對於景德鎮的戰略地位，湘軍和太平軍都心知肚明。自1861年1月5日起，黃文金率兩萬餘人猛撲景德鎮及其北面的浮梁縣城，左宗棠壓力很大，某次在浮梁苦戰時，甚至逼得他把假的「鮑膏」都使了出來。
在皖南湘軍被太平軍壓著打的那段時間裡，不少將領都怕與太平軍作戰，聽到太平軍逼近，能緊張到兩腿發抖。鮑超的霆軍不同，三天關在家裡不打仗，人人心急火燎，難過到要滿屋子打轉。明著得不到作戰機會，他們有時竟然收起自家的黑膏旗，假借友軍旗幟出去打仗。與之對打的太平軍只要接戰時間稍長，就感到不對勁：怎麼不管我們如何施壓，對方不僅不撤退，反而越打越強呢？
有人大叫一聲：「這還是那個鮑妖軍！」於是連忙撤兵逃走了。
發現霆軍竟具有如此大的威懾力，其他友軍遇到危急情況時，往往都借鍾馗打鬼，用假的黑膏旗來嚇唬太平軍。左宗棠在浮梁用的就是這個辦法，而且果真嚇退了敵軍。
幾天後，鮑超奉曾國藩之命增援景德鎮。如假包換的真霆軍一到景德鎮就想大打出手，但由於天氣惡劣，雨雪連綿，拖了一個多月，霆軍才在楚軍的協助下，與太平軍會戰于洋塘。在洋塘會戰中，黃文金部被殺得大敗，黃文金本人也受了傷，湘軍連奪建德、彭澤，黃文金自此被迫退守蕪湖，無法再參與皖南、贛北戰事。
鮑超作為皖南湘軍大殺四方的主力選手，其一舉一動都會引起敵方關注。得知鮑超赴援景德鎮，祁門大營兵力單薄，太平軍劉官芳等部乘虛而入，從北面分兩路南下，一度進逼歷口。
歷口與祁門相距不足一日行程，祁門大營面臨著和上次李秀成攻克黟縣時幾乎一模一樣的險境。鮑超顯然已經來不及回援，但太平軍也低估了祁門湘軍的實力，在曾國藩的部署下，他們採取伏擊戰等方式擊退了太平軍，祁門再次得以轉危為安。
這一時期的形勢，如曾國藩所言是「奇險萬狀，風波迭起，文報不通者五日，餉道不通者二十餘日」，但曾國藩一如既往地保持著鎮定。有一天他甚至忽然想到，皖中有很多經學大師，在這樣顛沛動蕩的歲月里，恐怕生命安全都難以得到保障。於是他派人四處打聽，如果大師還活著，便親自寫信，邀請對方暫入自己的幕府，以資保護，如果已經不幸去世，則對遺屬進行憮恤，同時尋找和收藏大師的遺著。
曾國藩能夠具備這樣良好的心理素質，不是天生如此，其實也是不斷自我修鍊、自我要求的結果。李鴻章曾經說過，曾國藩有一部秘傳心法，名為《挺經》，他的老師之所以能挨過其軍事生涯中的那些驚濤駭浪，勝利抵達彼岸，靠的就是《挺經》。
有一家人，老翁要請貴客來自己家裡吃午飯，一大早就吩咐兒子，讓兒子到集市上去買菜蔬果品，可是都快接近中午了，他兒子還沒回家。老翁著急了，就親自跑到村口去看，只見在離家不遠的地方，兒子挑著菜，正在田埂上和一個擔夫對峙著，彼此都不肯相讓。不知道出了什麼事。
見此情景，老翁忙上前替兒子給擔夫說好話：「老哥，我家中有客，等著燒菜做飯。能不能請你往水田裡暫避一步，待他過來，你老哥也可過去，豈不是兩便么？」
擔夫：「你叫我下水，怎麼他下不得呢？」
老翁解釋道：「他個子矮，站到水田裡就怕擔子被浸濕了，食物會壞掉。你老哥個子高些，可以不至於沾水。因為這個理由，所以請你避讓。」
擔夫還是不願意，說：「你這擔內，不過是菜蔬果品而已，就是浸濕，也還可以將就用。我擔中都是來自京廣的貴重貨物，萬一浸水，便一文不值。這擔子身份不同，安能叫我避讓？」
老翁沒法說服擔夫，只好挺身上前：「來，來，既然這樣，便如此辦理：待我老頭兒下了水田，你老哥將貨擔交付於我，我頂在頭上，請你空身從我兒旁邊岔過，再將擔子奉還，何如？」說著話，當即俯身解襪脫履。
擔夫見老翁這樣，反倒過意不去了，一邊下田避讓，一邊說：「老丈既然如此費事，我就下了水田，讓你們的擔子過去。」
這便是李鴻章日後對曾國藩的孫女婿吳永說的一段有關《挺經》的故事：老翁挺身上前，使得一場糾纏不清的糾紛得以化解。
據李鴻章說，《挺經》共十八條，此為開宗明義的第一條。後世坊間雖有《挺經》的多種版本，但一般都認為是偽書，只有李鴻章閑聊時提及的這一條具備明確出處。