說一千道一萬，大多數臣民潛意識中仍不願承認軍事失敗，為此他們必須找出一個人來作為不敗的借口：第一次鴉片戰爭為什麼會輸？因為林則徐沒上場！第二次鴉片戰爭又為什麼會輸？因為勝保已提前下場！
在輿論的推波助瀾下，勝保取代僧格林沁原有的地位，對京城守備負起了責任，儘管實際上並沒有起到追捧者所希望他起到的作用。
咸豐逃出京城後的第四天，勝保上奏摺稱已經找到了對「逆夷」戰而勝之的辦法。據他說，他在打仗的時候，親眼看到英軍聯軍以火器見長，但除此之外，尚不及太平軍和捻軍勇猛，最主要的還是洋人腿腳不靈便，就是騎馬也騎不利索，自然不擅長肉搏。「用兵之道，貴在以長擊短」，如果能夠抓住英法聯軍的這些缺點，找機會貼近了進行白刃格鬥，則對聯軍「非斬即擒，必成大捷」。
為何在英法聯軍兵臨城下時沒想到這招呢？勝保說他早就想到了，但是蒙古騎兵和京旗兵勇都不敢接近敵人，所以一直難以取勝。
蒙古騎兵和京旗做不到的事，身手矯健的川、楚勇可以做到，僧格林沁、瑞麟完成不了的任務，他勝保能夠完成。在奏疏中，勝保請求咸豐召調川、楚勇數千人北援，由他統一指揮，還誇口說只要他手下有了這批援兵，就能將與敵近戰格鬥的設想完全付諸實施，到時「刀砍矛刺，直進橫衝，既不能殺盡逆夷，亦必大加懲創」。
勝保本屬見識短淺之輩，嘩啦啦地說了一大段話，就沒幾句是靠譜的。所謂洋人腿腳不靈便，起自於乾隆年間，到第一次鴉片戰爭時，林則徐也曾有此錯誤認識，然而在時間過去二十年後，一些親身與洋人打過交道或與其作戰的文臣武將都已沒這麼愚昧了，未料勝保居然仍是如此糊裡糊塗，不明事理。
事實是，洋兵的腿能直能彎，能騎馬能步行，體格比當時的中國兵還要強壯得多，他們不單是火器好，近戰格鬥也不輸對手。從北塘到八里橋，近戰格鬥的場面不是沒有，但往往少數洋兵端著刺刀就能頂住乃至擊垮一大群中國兵。再者，蒙古騎兵的馬那麼快都接近不了洋兵，川、楚勇都是純靠兩條腿行動的步兵，有多少機會和可能創造出奇蹟呢？
咸豐平素對勝保並不是很欣賞，但僧格林沁這棵大樹既倒，他抱著病急亂投醫的心態，便覺得不妨試一試勝保提出的這個法子，或許真的能治住洋人也說不定呢。
看到勝保奏摺的當天，朝廷便頒下勤王詔，命曾國藩、袁甲三各挑選精銳兵勇兩三千人，由勝保點名的鮑超、張得勝（袁甲三的部下）帶隊即日啟程赴京，交勝保調遣。
十四天後，曾國藩收到了皇帝專門發給他的廷寄。此時正值太平軍發起西征，且連戰連捷，直抵祁門之際，鮑超乃皖南湘軍的首席大將，若他被抽調北上勤王，則皖南軍事將立陷困境。不僅如此，根據方方面面的情況判斷，鮑超北上非但難以建功，而且還面臨著凶多吉少、徒然送死的後果。
鮑超北上，是勝保點的名。湘軍首腦與勝保不是第一天打交道。勝保早年在朝中為官的時候，經常遞些讓皇帝感到難堪的摺子，見皇帝發怒，曾國藩曾上書請求朝廷廣開言路，對他從寬處理。那時曾胡還視之為一個敢於直諫的言官，沒覺得他有什麼特別不好的地方，糟糕的印象其實是從勝保離開京城，帶兵打仗開始的。
身為統兵將領，勝保起初還有一股子初生牛犢不怕虎的衝勁，尤其在阻擊北伐軍一役中，確有可圈可點之處，但這只是曇花一現，很快他就露出了原形，戰場之上，要麼不打仗，打起仗來每戰必敗。山東是捻軍活動的重點區域，山東人也最知勝保的底細，因此乾脆把他名字中的「勝」替換成了「敗」，稱他是「敗保」。
「勝保」之所以變成「敗保」，不是光軍事才能的問題，更在於他的智商和情商實在太低：治軍不嚴，所部紀律鬆弛，非常散漫；弄虛作假，捏造事實，明明打了敗仗，卻一律報稱凱旋；平時作戰「勝不相讓，敗不相救」，八里橋一役，他把功勞苦勞全攬到自己身上，責任全推給作為友軍的僧格林沁、瑞麟；極度貪財好利，在圓明園被焚和敵軍兵臨城下的嚴峻時刻，別人都急得哭了，他居然還做「家賊」偷盜圓明園財物。
對自己的同事和部下，勝保也都表現得非常驕橫跋扈，為此胡林翼還和他發生過激烈衝突。