李秀成沒走，李昭壽走了，由於感到在太平天國不受重用，他不久就投降了清廷，並被賜名李世忠。洪秀全封陳玉成為英王的消息傳到清軍所佔區域後，已為清軍將領的李昭壽眼珠一轉，便以為李秀成鳴不平為由，寫了一封勸降書，派人送往浦口。
信使過去是李秀成身邊的護旗兵，李昭壽降清，他也跟著降了清。此人一到太平軍營地就被哨兵抓住了，他連忙說：「你們不必捉我，我到李老大人（李秀成）處有要事相商。」
眾人在信使身上一搜，搜出了李昭壽寫給李秀成的信件。監軍莫仕暌巡營正巧路過，就拿著這封勸降書去找李秀成。
莫仕暌的正式職務是太平天國的兵部尚書，實際擔負著監視李秀成的使命。等李秀成看完勸降書後，他便試探著問李秀成打算何去何從。
李秀成本人對天國忠心耿耿，之前李昭壽降清，他就特地致信李昭壽，責備其反覆無義並勸令速歸。更何況，封陳玉成為英王這件事，本來就是他向天王提出的，為的就是儘快解除天京之圍，又怎麼會心生嫌隙呢？
李秀成很坦然地對莫仕暌說：「忠臣不事二主，就好像烈女不嫁二夫一樣。昭壽自己做了不義的事，還想拖別人下水嗎？」
莫仕暌一聽，完全放下心來：「我知道公（李秀成）乃忠義之人，一定會把情況原原本本地向天王進行奏稟。」
可是還未等莫仕暌入京奏稟洪秀全，天京城裡已經流傳著關於李秀成可能降清的各種謠言了。洪秀全為此派了六七個侍衛到浦口視察軍營，所謂無巧不成書，侍衛又正好看到了尚擺在李秀成案頭的勸降書，幾個人大驚失色，急忙返京先行稟報。
勸降書似乎是對流言的確證。文武百官們紛紛議論，說李秀成與李昭壽有舊交，上次封王又沒封到他，誰能保證他不聽信李昭壽之言叛變呢？
洪秀全趕緊下令採取措施，將李秀成在京的父母妻子扣為人質。他的哥哥洪仁發做得還要出格，竟下令將下關船隻全部予以封存，同時封鎖江面，不準李部人馬渡江回京。
李秀成起初尚莫名其妙，不知道天京方面究竟要幹什麼。莫仕暌自然明白是怎麼一回事，不由得頓足道：「要是他們這麼干，則大事去矣！」
莫仕暌急忙入京，會同其他幾位文臣武將一起入宮晉見天王，表示願以性命擔保李秀成忠於天國：「秀成以前待昭壽有恩，現在昭壽聽說陳玉成封王，而李秀成未能得封，就故意行此離間計。我們難道還真的中他的計，上他的當，自壞長城不成？」
對李秀成的重要性，莫仕暌看得格外清楚。浦口是天京處於重圍之下的生命線，全憑李秀成予以保障，此外換了誰去都不行，而且陳玉成被封英王已經好幾個月了，但仍無法調動部隊來援，這說明要徹底解天京之圍，還是得依賴於李秀成。
洪秀全畢竟不同他的窩囊廢哥哥，莫仕暌如此跟他一分析，他便明白了其中的利害關係，加上也確實沒有發現李秀成有任何異動，便順勢傳令解除了針對李秀成的幾項防範措施。
莫仕暌等人建議天王下詔對李秀成進行嘉獎勉勵，以安其心。洪秀全認為言之有理，當即決定加封李秀成為忠王，並賜予黃緞子一面及尚方劍一把。黃緞子上是他親自書寫的「萬古忠義」四個大字，尚方劍則允許李秀成在節制各軍時可以便宜行事，主將以下，先斬後奏。
洪秀全的這一冊封和授權雖因外因而起，卻非常及時有效，對李秀成及其所部起到了極大的鼓舞作用，李秀成至此更加效忠於天國和洪秀全，誓言：「主一心用我，我一心實對；主用臣堅，臣力死報。」
李秀成原先主要在江南與綠營八旗作戰，但也和湘軍打過仗，除鮑超被其視為強敵外，對其餘湘軍並不懼怕。他認為湘軍普遍守強於攻，「守則有餘，戰則不足」，因此曾叮囑手下將領，說如果遇到湘軍，不用猶豫，一到即可與之交鋒。
無獨有偶，曾國藩對李秀成的評價是「滑頭而不勇悍」，實戰能力不但遠不如陳玉成，甚至不及李世賢、楊輔清、黃文金等人。聽到曾國荃誇讚李秀成為太平軍第一勇將，他把個腦袋搖得像個撥浪鼓。
實際上，曾國藩、李秀成對彼此的認識皆有偏頗之處。湘軍「結硬寨，打呆仗」，戰時步步為營，穩紮穩打，看似過於保守，但只有這樣，才能讓自己儘可能立於不敗之地，也才能在敵方疲憊和暴露出弱點後，抓住機會戰而勝之。
同樣，李秀成以文武全才、足智多謀著稱。他不是不勇猛，也不是不能打硬仗惡仗，只是他的勇區別於陳玉成等諸將，是一種極具智慧的勇，單用「滑頭」二字是無法準確加以概括的。