鄂軍開始要鉚足勁使絕活了。都興阿主動撤圍、退兵宿松此舉，不管他是有意識還是無意識，都暗暗符合了「主客之道」的準則。
戰場形勢千變萬化，一轉眼的工夫，鄂軍已由被動變成了主動。可是陳玉成卻沒有看到這一點，他太急於將湘軍全部逐出皖境，匆匆忙忙地便調兵對宿松發起了進攻。
都興阿除了腦子較為清醒外，運氣也比弟弟西凌阿好得多，尤其是他還有一個非常厲害的部將，此人名叫多隆阿，被公認為是繼塔齊布之後八旗的第一勇將。
多隆阿祖居黑龍江齊齊哈爾城，據考證屬於蒙古八旗，也因此從小就像很多蒙古人一樣練就了一身騎射的本事。他原先在北方跟著勝保打仗，之後才隨都興阿來到南方。都興阿領兵出戰，多隆阿總是以先鋒官的角色在前線一馬當先，左衝右突，世人謂之「突將」。
塔齊布固然勇猛絕倫，每戰必身先士卒，但他充其量只是一員猛將，用兵沒有什麼方略。塔齊布每次傳令出戰，命令上都不說某營應從哪路進兵，某營和某營如何接應，或者怎樣進行埋伏，弄得部下們茫然不知所從。向他請示，他也答不出個所以然出來，只說你們跟著我往前沖就好了，實際上他是根本不知道該怎麼辦。
多隆阿則不然。他不但部署有方，而且作戰時經常可以料敵先機，出其不意。有些捧他的人甚至說韓信、曹操的謀略都不及他。吹自然是吹得過了些，但多隆阿智勇雙全，仗打得好是真的。
戰將最忌驕傲和急躁，李續賓兵敗三河，敗在一個「急」字上，如今陳玉成也犯了同樣的錯誤。多隆阿緊緊抓住他急於求戰的弱點，明知太平軍大兵將至，卻故意在營中大擺宴席，通宵達旦地吃飯喝酒。
獲知這一情報，陳玉成判斷多隆阿沒有防備，遂乘夜對其軍營進行突襲。誰知多隆阿早已在要隘處預先設下伏兵，太平軍一出動就中了埋伏，被殺得大敗。多隆阿隨後乘勝追擊，一口氣摧毀太平軍營壘三十餘座。
作為多隆阿的上司，都興阿也沒閑著。他指揮騎兵擊敗了陳玉成部將李四福的進襲，陳玉成兩面夾擊宿松的計畫由此完全落空。
陳玉成一心要把湘軍擠出安徽，雖然吃了敗仗，但並不甘心就此罷手。不久他便回太湖與李秀成商議，希望能與其聯手再攻宿松。
李秀成認為湘軍剛剛獲勝，氣勢正旺，不可輕易與之交戰。無奈陳玉成一再強調自己已定下妙計，反敗為勝的把握也極大，李秀成拗不過他，只得表示同意。
陳玉成的妙計是沿太湖二郎河抄襲宿松。計策是不錯，但他和李秀成都沒有料到，扼守二郎河的鮑超會那麼厲害，可以說絲毫不亞於多隆阿。
鮑超是重慶人，自幼喪父，母親給人家當奶媽，家裡窮得那真是底朝天，因為生活所迫，他一直給人做雜工，連私塾都沒讀過。
太平天國起義爆發的那一年，重慶籍的向榮募兵組建「川勇營」，鮑超應募入伍，當了一名擔水夫，實際也就是軍營里的伙夫。向榮後來尾追太平軍去了江南，鮑超沒有隨軍東進，他帶著妻子來到長沙，想在長沙城裡混口飯吃。無奈他大字都不識幾個，謀生豈是易事，沒多久夫婦倆就坐吃山空，花光了身上幾乎所有的積蓄。
從小就窮，想著長大後總能改變人生，料不到的是壯年之後更窮，鮑超苦悶到簡直沒法活，他搜遍身上僅有的銅板，到街上買來酒菜，又在酒菜里下了毒，準備和妻子一起做個飽死鬼。
鄰居老太太認識在湘軍水師中當營官的黃翼升，便把這件事情告訴給了他。黃翼升一聽，趕緊前去敲鮑超家的門，結果發現門閂都已經插上了，而且屋裡的人也不願開門。他救人心切，乾脆砸掉大門沖了進去，進去一看，呵，鮑超夫婦對面而坐，正要舉筷子呢！
黃翼升問鮑超，老太太所說是否屬實。在鮑超承認自己的確是想要自殺後，他勸說道：「我看你也是個壯士，為什麼要像庸男俗女那樣，動不動就哭哭啼啼地尋死呢？」
鮑超又羞又愧，就把自己的落魄之狀說了一遍。黃翼升救人心切，胸脯一拍：「你跟我參加湘軍吧，這樣不但可以不死，而且說不定還能有飛黃騰達的一天呢！王侯將相寧有種乎？」
湘軍採取厚餉養兵制度，普通士兵的軍餉便足以養活家人，但湘軍同時又施行「兵為將有」，兵都是由將自招，而且招募的主要都是湖南兵。換句話說，如果黃翼升不主動開口，鮑超恐怕連湘軍的門檻在哪裡都找不到。
鮑超絕處逢生，對黃翼升十分感激，當下就流著眼淚給恩人叩了頭。黃翼升說到做到，馬上拉著鮑超回到了軍營，因為鮑超是中途破例招募的士兵，所以他還專門向曾國藩進行了引薦。