按照英國人的測算，上午十點二十分左右，是海河潮汐的最高潮，之後會越來越低，到下午五點十分的時候，進入最低潮，二者水位相差有兩米之多。由於大沽炮台位置相對較高，如果能乘潮汐高潮時發起攻擊，顯然對進攻方是有利的。
何伯根本就沒拿大沽炮台當一回事，更沒有急於進攻。不僅如此，他還一臉神秘地預言道：「放心吧，我保證不會有一槍一彈打到你們身上。」
開始尚有人不信，免不了要左顧右盼，奇怪的是，大沽炮台那邊還真的沒有一點聲響，睡著了一般，雙方好像達成了一種默契，你干你的，我睡我的。
英軍觀測兵爬上桅杆，用望遠鏡對炮台進行觀察，仍未發現中國士兵和火炮的蹤影，甚至於連原先的水上工兵也看不到了——後面這個倒不用多解釋，炮艇可不是舢板，看到這麼多炮艇直接開過來，他們還不得撒丫子趕快逃命嗎？
眾人不得不佩服何伯：「您老人家真是神機妙算啊！」
受到大家恭維的何伯一臉得意，如沐春風，好像一下子年輕了十歲，那醜態就好像一本古典小說中的句子：吐氣如蘭，胸脯微微起伏……
其實大沽守軍都在嚴陣以待，只不過沒有僧格林沁的命令，誰都不敢動一動。炮台上不見一個士兵，射孔和炮位用草席蓋得嚴嚴實實，從遠處看，連一個炮口都看不見。
炮台守軍乃僧格林沁新組建而成，人人都有一股初生牛犢不怕虎的勁頭和氣勢，英軍肆無忌憚的清障行動，對他們而言，無疑也是個極大刺激。可大家不明白的是，洋人都欺負到鼻子上來了，怎麼僧王仍不下令阻擊？
僧格林沁雖是主戰派領袖，卻並不是那種開口閉口喊打喊殺，實際連戰場什麼樣都沒見過的無腦憤青。他非常清楚，只要大沽口一開炮，就意味著天津談判以來所形成的和局將被打破，所謂開弓沒有回頭箭，必須掂量其中輕重。
他的隱忍不發，在軍事上也有一講。相似例子是三國時期著名的夷陵之戰。當時蜀軍連番挑釁，到最後，劉備甚至派了一些疲弱之卒坐在城下叫罵，什麼難聽的話都甩出去了，但守城的陸遜就是無動於衷。
陸遜的部下在城頭上聽不下去，紛紛入帳請戰，陸遜把佩劍一拔，說誰敢再提出戰的話，別怪我的寶劍不認人。將士們只得退下，但一口氣始終憋在心裡。
堅忍多日後，陸遜見時機已經成熟，便乘蜀軍懈怠之際，突然發起總攻，這個時候，三軍都不用動員，就嗷嗷叫著殺了出去，從而大獲全勝。
僧格林沁用的計策跟陸遜相仿，就是在繼續麻痹敵軍的同時，「蓄我軍之怒」，說白了，就是一種激將法。
下午兩點，英軍的十一艘淺水炮艇全部開進攔江沙，並完成了布陣。其中，七艘監視大沽南岸炮台，一艘監視北岸炮台，三艘負責清理河障。無法進入攔江沙的大型軍艦也沒有純當看客，而是組織登陸部隊，搭乘小艇作為後援。
按照何伯的命令，三艘炮艇在其餘炮艇的掩護下，開始準備清障。當然，所謂掩護也不過是流水規程而已。因為大沽炮台上依舊是一片死寂，按照一名英國兵所見，海河當時的氛圍，就好像大雷雨前一樣，給人一種靜止和沉悶的感覺。
僧格林沁依舊沒有下令開火，他派了一名官員，拿著照會，乘著小船去向何伯進行交涉。
交涉被何伯拒絕了，英軍對之根本不予理睬。不過何伯後來提供的說法卻截然相反，他說他確實看到有中國的船划過來，但只划到一半時，就原路折返回去了。
其實就算何伯接見了中方官員，他會停止清障和前進嗎？要停還不早就停了，哪裡用得著如此大動干戈。重要的是，僧格林沁此舉讓他愈加驕狂，以為中國人根本就不敢開戰，只想求和，當然在另一邊，大沽炮台的中國將士也更為激憤。
下午三點，一艘清障炮艇從遠處加速，對鐵鏈進行撞擊。在鐵鏈被撞毀後，緊跟而上的另外兩艘炮艇加緊清理鐵戧。在軍官的指揮下，幾名水手跳下炮艇，用纜繩的一頭系住鐵戧，另一頭綁在炮艇尾部，開足馬力進行拖曳。
當天天氣晴朗，陽光和煦，從事作業任務的聯軍官兵精神頭十足，幹活幹得那個投入，即便蚱蜢或蛐蛐在岸上叫兩聲，都會被視為干擾。
干著干著，他們還高興地唱起歌來。知道的，是拆除攔河設施，不知道的，還以為這些洋人在一邊撒網捕魚，一邊哼「拉網小調」：志氣高啊膽量壯，乘風破浪！