這個異常情況是作戰雙方都沒有想到的：三河地區忽然起了大霧，「數尺之外，一望茫然」，周圍全都變成了盲區。
湘軍頓時陷入混亂之中，進攻找不到目標，後退又尋不著歸路。突圍前，李續賓怕的就是天黑難以辨識，不料避開五更，大霧卻還在黎明時分等著他，而如果按照部將的建議去打，倒是很有可能撕開包圍圈，這真是人算不如天算。
對陳玉成來說，這場神秘的大霧來得正是時候，幾乎就是天賜。這種戰機再抓不住，是要折壽的。「包營為營」的另一個要點，是在用營壘裹殺的同時，還設有兩支以上的精銳伏兵。先前由於湘軍攻得過猛，這些伏兵沒能找到出擊的空隙，現在正好利用濃霧進行包抄。
太平軍在穿插，湘軍光聽聲音看不到人，急得團團亂轉。等到霧散了，他們驟然發現，前後左右竟然全是如鬼魅一般冒出來的太平軍，而且還在如潮湧來，大家在心理上就先怯了陣，此後便亂上加亂，完全失去了章法。
李續賓正在大營焦急地等待前方戰報，然而傳來的消息是，天降大霧，連送飯的人都不知道戰場究竟在哪裡，只是說前線到處能聽到湘軍和太平軍的鼓角聲、吶喊聲，可就是分不出究竟誰是誰。
再接著，就得知霧雖散開，部隊卻遭到了包抄圍困，裡面的人出不來，外面的人也進不去。李續賓心知不妙，趕緊率留守部隊前去接應，但此時太平軍士氣大振，人也越聚越多，身穿黃衣服的官兵重重疊疊，層層環繞，隊伍綿亘開去足有二三十里長。
李續賓連續發起數十次衝擊，都無法進入已然像個鐵桶一樣的包圍圈，湘軍士卒則飢疲交加，死傷相藉。眼見自己也將陷進去，他只得率殘部撤回大營，而包圍圈中的兩千多湘軍也在差不多時間全軍覆滅。
這時援兵趕到了，不過不是李續賓期盼的援兵，而是早已到達三河，但與陳玉成分營駐紮的李秀成。
除陳玉成和李秀成雙劍合璧外，原屯守三河城的守軍也殺了出來，三路人馬全部加起來，有數十萬之多。藉助人數和心理優勢，太平軍一連擊破湘軍大營的七座營壘，將李續賓緊緊圍困在了一個逼仄的三角形地帶。
從湘軍大營再往外面看，包圍圈已經密布了幾十層，不是一個鐵桶，是連續不斷很多個鐵桶。
大勢已去，縱使你再不情願，這趟旅途也面臨著結束。可如果不是該死的大霧，也許早就衝出去了，李續賓仰天長嘆：「是老天要讓我們敗啊，這些莫非都是天意不成？」
在反包圍計畫泡湯後，整軍突圍也失敗了，唯一的求生之路就是分散突圍。1858年11月15日，李續賓傳令，只要晚上月亮一照地，就馬上分開行動。
月亮出來了，李續賓卻感到了一種羞辱。從軍以來，他不止一次看到其他部隊潰散，那真是將不顧兵，兵不管將，情形狼狽不堪，導致軍威大損，難道他李續賓也要走這條路嗎？
一個將軍可以打敗仗，但絕不能丟掉榮譽。李續賓告訴部下幕僚：「我要死戰報國，不想以屈辱的方式逃命。你們可各謀生路，自行分散突圍。」
曾國華等人都說：「公（指李續賓）義不負國，我等豈可負公」？大家當然是要同生共死，誰也不能偷生苟活。
李續賓不再堅持。他們這些人不是師友，便是同好，一起探討學問，一起征戰沙場，如果能夠攜手走向另外一個世界，確實也是一種幸運。
當晚二更，營中所有諭旨和奏摺都被搬出來，並置於火中。看著文件全部燒盡，李續賓又朝北面朝廷的方向拜了兩拜，然後才躍馬出營，帶著眾人以整軍方式向太平軍衝去。
李續賓騎著戰馬「往來奮擊」，在他的指揮和示範下，士卒把所有鬥志都煥發了出來。太平軍的防線終於出現鬆動，有一部分官兵趁勢衝出了太平軍的第一層包圍圈。
就在這時，太平軍掘開大堤，洶湧的河水將已走到河堤旁的湘軍席捲而去，突圍的希望徹底破滅了。