戰場之上，真正的頂尖佳作都是在這種險中求勝、逆境得活的反向思維中取得的，更何況，自接掌湘軍指揮大權以來，各種各樣的險情和被動局面，李續賓已經見得太多了，以少敵眾，以弱勝強，對於他來說已成了家常便飯。
來得早不如來得巧，既然大家費了牛勁才能聚到一塊兒，那就讓我們在三河痛痛快快地打一仗吧！
這是一種高手即將對決前的亢奮和激越，用李續賓的話說，就是敵人「愈多愈佳，將聚而殲之」。他繼續屯兵三河，除之前已向官文求援外，又向包括九江在內的周圍各路湘軍發出了會戰調令。
一天兩天，三天四天，一個星期過去了，李續賓連援軍的影子都沒能見到。他這才知道，附近靠得近一些的湘軍，多為小部隊，在要道被陳玉成封住後，根本就過不來。
湖北方面的大部隊呢，要知道李續賓很早以前就寫信過去了，答案是根本沒來。
官文收到李續賓求援的信件後，笑了：「這個李九（李續賓排行第九），入皖以來所向無敵，現在正是他最強的時候，我就不相信還有什麼他攻不破的敵軍，應該用不著我們再去畫蛇添足了吧。」
不是官文故意想給李續賓小鞋穿，是李續賓在眾人心目中早就成了戰場上的一尊神，加上他在信件中也沒有把形勢說得有多麼困難，導致其他官員得知後，也都認為無須派兵增援。
了解李續賓性格的，只有胡林翼，只有他才知道，這是一個輕易不肯說難字的人，假如李續賓提出要援兵，那一定是非援不可，但是胡林翼恰恰不在。
李續賓等來的不是戰機，而是重重危機。同樣都是沙場上戰神級別的超一流高手，你這邊即便稍稍鬆懈一下，也可能給對手創造必殺的機會，何況耽擱了一周，它足以要了李續賓的命。
太平軍在近代軍事上有很多新的創造。比如，在此之前，攻一座城往往靠的都是雲梯加人海，從春秋戰國到清末，五千多年了，一直如此，太平軍的「穴地攻城法」可以說是首創，絕對具備申請專利的資格。陳玉成將這種工程兵戰術又做了進一步拓展延伸，營壘一詞在他手中被用活了。
在傳統兵學理論中，營壘通常是跟防禦戰聯繫在一起的，「止則為營，行則為陣」，對大軍起一個防護作用。可是陳玉成獨闢蹊徑，將其大量運用於進攻戰領域，從到達三河之日起，他就開始反客為主，不斷建造營壘，對湘軍進行圍困。
當李續賓重新正視戰場形勢時，他不禁倒吸一口涼氣。三河地形呈「人」字形狀，三面環河，在一時無法攻克三河城的情況下，湘軍只有一條長堤可通往後方，而陳玉成一夜之間建起的幾十座營壘都集中在這條路上。
李續賓對陳玉成並不陌生，但當親眼見到這一切時，他也有了一種不寒而慄的感覺。這是能夠站在同一水平線的對手，再加上即將趕來增援的李秀成，看來此番真是凶多吉少了。
等待援軍已不現實，也就是說，舉行反包圍的大會戰成了泡影，如今只能趁銳氣尚在，靠自己的力量衝出包圍圈了。
在研究突圍方案時，有部將提出，不如在五更天，也就是後半夜啟動，但是李續賓考慮到，陳玉成率領的是精銳之卒，加上三河地形複雜，到處都是分汊河港，天黑時看不清道路，此時作戰，於己方不利。
突圍也是突襲，一旦形成僵持局面，突襲戰變成持久戰，再想突圍就沒機會了。倒不如黎明時開戰，既看得清楚，同時也能起到突襲效果。
1858年11月14日深夜，李續賓派出兩千多生力軍，進行十五里強行軍，在指定時間內到達前沿，隨即發起猛攻。
陳玉成圍困的關鍵要訣還不是圍，而是放。事實上，那條長堤是故意留出來的，當湘軍試圖通過時，周邊的所有營壘都會纏住不放，直至將其絞殺在路上。
這就是「包營為營」。在過去的征戰中，陳玉成已不止一次實施這種獨門絕招，對手一旦被他築壘包裹，就必然全軍覆沒，在安徽戰場上，很多人都從中嘗到過苦頭，聽到陳玉成的名字，就沒有不膽戰心驚的。
可是李續賓部隊的衝擊力之強，絕非一般部隊可比，哪怕是「三十六路回馬槍勁旅」也多有不及，同時李續賓如此快就決定反守為攻，也超出陳玉成的預計——大多數情況下，守軍都是被圍得實在受不了，才會尋道突圍。
兩千多湘軍，硬是在陣前打掉了差不多同等數量的太平軍，此後他們越戰越勇，眼看就可以衝垮太平軍的營壘了。事後李秀成以一個軍事行家的眼光，點評說如果當時不出現異常情況，陳玉成已必輸無疑。