你不敬，戰場上給你顏色看。從死人堆里一路爬過來，陳玉成可以說是為戰爭而生，為戰爭而活，他的世界完全被這兩個字所佔據和主宰，打仗在別人看來可能是一件很可怕的事情，但對於他來說卻不過是一種本能。
安徽曾是石達開的大本營，自石達開出走後，安徽境內的太平軍精銳和老兵也被帶走大半。這曾讓繼之而起的陳玉成在兵力上捉襟見肘，但是這一年，安徽爆發的蝗災幫了他大忙。
隨著烏雲一樣的蝗蟲自天際掠過，各地莊稼無不遭到毀滅性摧殘，大部分地區顆粒無收，不顧一切的災民由此會集成了太平軍新的兵源，陳玉成麾下兵馬很快驟增至數十萬人。
只要有兵，陳玉成就能在戰場上呼風喚雨，攻克廬州便是明證，而他的橫空出世，也預示著太平軍的新一代戰將已逐漸嶄露頭角。
在另一頭，作為湘軍新一代的代表人物，李續賓也正按照胡林翼所制訂的東征計畫，向皖中大步推進。
咸豐本來計畫讓李續賓去浙江追擊石達開，這也是朝中大多數人的意見，但是從胡林翼到李續賓本人，都認為決戰皖中比追擊石達開更為重要，如今正可抓住九江克複的機遇再接再厲，不宜輕離安徽戰場。
在胡林翼等人的力薦下，咸豐改變主意，把浙江的活派給了曾國藩。
曾國藩回鄉奔喪，在程序上沒有做到位，等於朝廷還沒批准，他就撂挑子跑了，此舉在仕林之中頗遭非議和攻擊。聽到各種風言風語，曾國藩心裡當然很不好受，所以在多次接到咸豐讓他「奪情」的旨意後，終於還是選擇了二次出山。
復出後的曾國藩看到，在他守孝期間，湘軍已基本控制住了湖北和江西。在長江上游的省份中，太平軍聲勢較大的，只剩下了安徽一省，一旦湘軍再進佔安徽，南京不過是孤城一座。
在戰略思想上，曾國藩與胡林翼高度一致，都認為安徽得失才是整盤棋局的精髓，誰掌控了它，誰就能決定最終的勝敗。
曾國藩人去浙江，心在安徽，事實上，湘軍的能戰之師也都集中在李續賓營中，這是他和胡林翼共同的希望所在。
攻克九江之後，李續賓曾想找時間回湖南去探望父母，但因為出征皖中，只得暫行擱置。在湖北百官為李續賓及東征軍舉行餞行儀式上，李續賓忽然握著胡林翼的手說：「我恐怕沒有機會再見父母了！」說完便痛哭失聲，胡林翼也跟著大哭起來，這一情景幾乎把在場的所有人都給驚呆了。
這時的李續賓聲名正如日中天，自九江一戰成名後，他儼然已成為戰神級別的人物，因此大家對此次出征普遍抱以樂觀態度，現在看到這一將一帥猶如在生離死別，在深感詫異的同時，也多少覺得有些不太吉利。
雖然同樣是哭，其實兩人哭的意味大有不同。
李續賓是一個非常實誠的人，既然外界給他如此大的榮譽和期望，他就一心想著要予以回報，哪怕粉身碎骨亦在所不惜。這一去他是打算一戰到死的，死他倒不怕，唯有想到可能再無機會贍養父母，則心如刀絞。
胡林翼的哭，正是知道李續賓有這樣的性格特點。戰場的生存概率不高，一個過勇之將的生存概率更低，他和李續賓名為上下級，其實情同兄弟，聽到李續賓說出這樣的話，心中肯定會有一種莫名的恐懼和不安。
隨李續賓出征的雖為湘軍精銳，但人數不多，只有區區八千人。安徽戰場的太平軍有數十萬人，東征軍必須要做到以一敵十，甚至是以一敵幾十，才有取勝的可能，加上又是孤軍深入，即便是在打了無數仗的胡林翼看來，這也是一項非常艱險的任務。
自李續賓走後，每次戰前，坐鎮湖北的胡林翼都會對李續賓提出告誡，讓他寧可慢些，也不得恃勇突進。
李續賓在進兵之初，戰事異常順利，基本上是攻無不克，三四萬人屯守的重鎮都能被他一擊即破，足可用「掃蕩」兩個字來形容。
不過這在一定程度上，是因為他還沒有遇到真正的對手，受李秀成之邀，陳玉成已經去了江南。