有人氣，財氣就有了基礎。
自出仕貴州以來，胡林翼打了無數的仗，但最讓他刻骨銘心的還是奓山潰敗。奓山潰敗就敗在缺乏糧餉上，當時能供應湘軍的是川餉，但因為遭遇風雨，耽擱了行程，結果遲了很多天，等到達時，饑寒交迫的軍隊已經潰敗了。
評論戰爭，看熱鬧的人僅僅關注如何打仗，懂門道的卻知道糧餉有多麼重要，在很多時候，它們甚至直接決定了雙方的勝負成敗。
在這個劇烈動蕩的時代，所有聰明人的腦細胞都得到了充分開發，胡林翼也打起了商業稅亦即厘金的主意，而湖北的相對太平和治理得法，又使得商人們有生意可做且有錢可賺，政府收到的厘金自然就多，遠非戰火頻仍的江西等省所能比擬。
厘金只是治標，更重要的是治本。由胡林翼一手發起的漕政改革，清理掉大量陋規，不僅減輕了百姓的負擔，而且籌集到了更多的糧餉。
胡林翼的最終目標，是要把湖北建設成為南方戰場的後方基地，所以有了錢糧之後，他不僅用於自足，還源源不斷地提供給湖北省外的其他部隊。對於曾國藩等孤懸在外的客軍而言，無疑是解了燃眉之急。
時機總是湊得那麼巧，廣東的葉名琛剛剛自顧不暇，這邊胡林翼就拿過了接力棒，只不過葉名琛還只是充當外省的後勤總管，胡林翼則既是各省的後勤總管，又是統領各省的軍事主帥。
胡林翼之所以一肩挑兩任，也是情非得已，因為曾國藩缺席了。
陳啟邁被參倒之後，新任江西巡撫依舊視湘軍為客軍，用得著時用，用不著時就扔在一邊。更讓人難堪的是，這些地方官吏還會看人下菜單。湘軍將領以戰功累計，很多人都已官至省級，比如，楊岳斌早就是從三品官員了，然而在州縣官吏看來，這個從三品的烏紗帽卻不值一錢，照樣可對之呼來喝去。
曾國藩為解決糧餉，找人募捐。開始還有人踴躍，後來都躲著跑，原因是江西官員說湘軍的官印是偽造的，捐了款的人家不僅得不到表彰，還會被抓去審訊，弄得灰頭土臉。
曾國藩守著一所名不正言不順的厘局以及幾千殘兵度日，攻又攻不了，守也只是勉勉強強，多少次差點就被石達開或韋昌輝給打趴下，那心真是冷到要結冰。
人都有脆弱的一面，哪怕是把理學功夫修鍊到一定境界的曾國藩也是如此，儘管「好漢打掉牙和血吞」是他的口頭禪，但在一篇詩詞中，他仍然忍不住憤然寫道：「大冶最憎金踴躍，哪容世界有奇材。」我跟你們不一樣，我是塊金子，所以你們才容我不下！
這個時候他正好接到了父親去世的消息。曾國藩的父親雖然自身天資不高，終其一生也只考到過秀才，但卻知書明理，在世時稱得上是曾國藩精神上的靠山與支柱。每當曾國藩陷入迷茫和極度困難時，他或是去信激勵，或是設法解困。回想一下，若不是曾父以弔唁羅澤南之名，促請胡林翼分兵援救江西，曾國藩也許就只有閉眼等死的份兒了。
曾國藩得到消息之後，二話不說就離開江西，回鄉奔喪去了。走之前，他給咸豐上了一折，權當請假，問題是這假請了等於沒請——在咸豐批准之前，他就開溜了。
在長久的鬱悶之中，曾國藩需要一個心理宣洩口，父親的死恰恰為他提供了這一機會。
曾國藩這一走，征戰江西、安徽的活自然就落到了胡林翼身上。