自1856年12月中旬以來，在內無糧草、外無援兵的情況下，武昌城內的太平軍逐漸陷入絕境，再也難以支撐。
作為鎮守武昌的主將，韋俊的堅守決心顯得相當重要，但天京事變的發生，尤其是親哥哥韋昌輝的伏誅，令他方寸大亂，非常擔心受到牽連或仇家報復，也早就不想繼續死守下去了。
胡林翼的長圍久困終於看到了最後的曙光。
由於常年在外征戰，胡氏夫婦很少能夠相聚在一起，乘著前方戰事好轉，夫人特地趕了遠路來看他，船已經停在江中。這時有個幕僚給胡林翼遞了張紙條，上面說，打仗是男人的事，軍營中充斥陽剛之氣，而女人是「陰」的，恐怕胡夫人來了，會影響軍隊士氣。
話說得很隱晦，其實是部下幕僚們都太緊張了，生怕在這節骨眼兒上出什麼差錯，以至於疑神疑鬼。胡林翼笑了笑，就讓人帶著這張紙條去見胡夫人。
胡夫人深明大義，看過之後馬上揚帆還鄉。千里迢迢，兩人竟然連見都沒見一下對方，不過對於胡林翼來說，這是值得的。在武昌城下苦戰了一年多，眼看勝利就在眼前，確實不能再出任何岔子了。
1856年12月19日，在胡林翼的指揮下，湘軍從水陸對武昌發起總攻。太平軍兵敗如山倒，韋俊率殘部突圍而去，一夜之間，堅守一年多的城防轟然坍塌。
武昌扼南北上下咽喉，為長江中游的軍事重鎮，對於湘軍而言，再次收復武昌，意味著為將來攻佔南京掃清了一道重要障礙。戰後胡林翼由署理轉正，實授湖北巡撫，並得到了頭品頂戴。巡撫是從二品，戴正一品的官帽，是一種莫大的精神獎勵。
同一天，湖廣總督官文亦因攻克漢陽而被賞賜花翎。官文出身於滿八旗，原先是宮廷的頭等侍衛，後外放湖北任荊州將軍。官文的軍政才能一般，只是當時除湘軍將帥之外，咸豐在湖北範圍內實在找不到什麼更合適的人選，才把他提拔為湖廣總督，之後又接替兵敗的西凌阿成為欽差大臣。
有西凌阿的失敗在前，咸豐對湖北形勢之嚴峻有了更深的認識，不敢再將希望完全寄託於某個人。他沿江劃界，把湖北戰場分成南北兩塊，具體來說，長江南岸由胡林翼負責攻武昌，長江北岸由官文督師攻漢陽。
對胡林翼來說，這種分工頗有些不公平。官文所領荊襄之地沒有受到過多少戰爭影響，糧餉充沛，胡林翼分管的是武漢以下地區，那裡不是被太平軍控制，就是已被反覆「打先鋒」，弄得一粒糧食都找不到。與此相應，胡林翼的任務卻又是最重的——太平軍主力集中於南岸的武昌，哪個地方更難打，是個人都能看得出來。
一個是吃得好草，走得近路，另一個是吃不到或吃不飽，還得跑遠路，胡林翼的幕僚和將吏們對此大多牢騷滿腹，「北岸因人成事」的說法也因此不絕於耳。
胡林翼的想法則多少有些複雜。大敵當前，他還是希望大家和衷共濟，能夠你幫我，我幫你，而不是互相嫌棄。
胡林翼本來只要負責南岸，但一看到北岸空虛，或是漢陽無人圍攻，或是奓山糧道缺乏守護，就馬上率主力北上，為此不惜失去金口大營，甚至一度落敗。可是反過來，官文的做法卻很不上路。比如，在武昌圍點打援的戰役中，無論是阻擊古隆賢還是大戰石達開，艱難時刻，都是胡林翼自己在那裡苦苦支撐，官文從來沒想起派一兵一卒來幫忙。倒是戰役打贏了，太平軍潰退，他老兄才急匆匆地派了一支兩三百人的馬隊來到南岸，無非是想在勝果裡面分上一杯羹。
類似的事情很讓人不齒，但胡林翼顧全大局，在戰報中有意讓功，奏稱「馬隊之功允推第一」。若是不明就裡的，還以為能擊退太平軍，就全仗著姍姍來遲的這兩三百騎兵哩。