在葉名琛所發布的檄文中，還出現了一段神秘的文字，上面寫道：「現在天氣晴朗，有大風而無雲，我去查了一下老皇曆，這預示著有兵殺來，正好跟英軍入侵符合。不過請大家放心，皇曆上說了，我利彼不利，我們一定勝，入侵的英軍必定敗。」
清代的頂級名吏，諸如林則徐、曾國藩，學識上都是既專又博，對於東方古老的相術、風水學等「旁門左道」皆有一定的研究和涉獵。不過作為長期接受正統理念的儒學之臣，他們又都具有一個共同特點，即「子不語怪力亂神」，公開場合很少談論，更不會因此影響公務。只有一種情況是例外，那就是在軍情緊急，需要以此來鼓動或安定人心的時候。
葉名琛也是如此，大概是受篤信道教的老父影響，他會一些風水學和占卜的方法，但很少顯露在外，這次當著眾人的面，搞起了查皇曆這樣的迷信活動，也無非是為了堅定廣州軍民的信心。
英軍見沒能嚇倒葉名琛，就開始加量加價，在1856年10月28日這一天，開始集中炮火轟擊廣州城南的城牆。到了晚上，一部分城牆被轟毀，為英軍進城打開了缺口。
第二天，包令拒絕了葉名琛通過中英商人轉交的停戰建議，他要活捉這個讓他切齒痛恨的「老頑固」。當天下午，一百餘名英軍攻入廣州城內，緊隨其後的是西摩和巴夏禮。
官軍和聯街團練節節抵抗，從牆角和屋頂上不停向英軍射擊。英軍以死傷三十人的代價，佔領了總督署，但並沒有找到葉名琛。
廣州分新城、老城，英軍攻入的是新城，葉名琛去了老城，他們撲了個空。
西摩所率英軍只是香港駐軍。香港駐軍一共才一千多人，又要沿途駐守所佔領的炮台，到了廣州人就更少了。繼續深入或長久駐紮廣州不是他們能想像的，因此在搶掠搜羅一番後，就退到了城外。
兵力少，在打法上就只有一種選擇，即像特別突擊隊那樣，速戰速決，速進速出，可是再要想進廣州，就不是那麼容易的事了。中國守軍吸取經驗教訓，知道洋炮火力強勁，一旦被轟了城牆，第一時間就進行修補，使英軍再難以找到空隙。
西摩轟了新城轟老城，轟了總督署，又轟巡撫衙門和廣州將軍衙門，轟來轟去，總是不得要領。
從包令到西摩，都很想知道葉名琛的準確位置，這樣才能保證「斬首行動」一擊而中。要做到這一點，必須利用情報，但葉名琛早在與凌十八作戰的過程中，積累了豐富的反諜報經驗，籬笆扎得非常之緊。英軍派出的密探，來一個捉一個，來一雙捉一雙。
除此之外，葉名琛還動用他的諜報網，在民間進行偵察，把戰爭期間受雇於英軍的中國人也查出來，然後一個不少地關進牢里。
加上密探，他前後共抓捕了近七十人。這下子西摩不僅無法從廣州城獲得情報，連在當地找個幫他收購糧食，或在軍艦上做雜役的中國人都很難了。
英軍束手無策之際，正是葉名琛奮起反擊之時。
既然包令拒絕了停戰建議，說明這些洋鬼子「非吃一大虧，不肯悔悟」，葉名琛開始逐一推出和實施他的反擊計畫。
這麼多天以來，別說平時就敢打架敢鬧事的，就算窩窩囊囊的老實人也被英軍給逼急了，大家都巴不得馬上去跟對方拚命。葉名琛一聲招呼，立刻蜂擁而出。
某天晚上，一艘滿載炸藥的沙船突然在江邊爆炸，而距爆炸現場不遠，就是英軍居所，裡面住著三百名英軍。雖然這次行動沒有成功，但已把英軍給嚇得夠嗆，自此再也不敢在岸上睡覺，都鑽進了英艦——哪怕擠一擠，總比半夜三更擔驚受怕強。
又一個晚上，四隻熊熊燃燒的火筏如幽靈一般，順水漂到了英艦旁邊。這些火筏儘管也不能將英艦齊頭兒燒掉，可起到的效果卻是一樣，就是不讓英國兵睡好覺。
西摩對葉名琛的這種打法恨恨不已：有種你派戰船來單挑哇，就知道用這種噁心死人不償命的方式來搗亂。
連對罵都找不到人，西摩只好一邊嘴裡叨叨咕咕，一邊用普通海船在艦隊周圍築起一道防衛圈，然而他這一招不僅沒有讓中國人反抗侵略的火苗熄滅，反而燒得更旺了。
你怕噁心是嗎？我偏要噁心你，加量不加價地噁心你，往死里噁心你！火筏沖不進去，就扔火藥瓶或者埋水雷。1856年11月12日，一艘防衛船被火藥瓶連續擊中，引起爆炸而燒毀。第二天，兩顆水雷又在英艦旁炸響，只是時間早了一點，未能對英艦造成實質性損傷。
防衛圈一旦出現漏洞，葉名琛便一直避而不戰，以保存實力的正規戰船適時出來亮亮相。11月15日，半夜，又是大霧，廣東水師神不知鬼不覺地出現在防衛圈內，嘭嘭嘭地朝兩艘英軍炮艇開火。兩艘炮艇倉促之下搞不清狀況，只能支棱著身子白挨揍，這一揍就是二十多分鐘，等英軍發現並確定目標時，中國的戰船已經提前消失在了黑暗之中。
為了省點心，西摩只好跟赤壁大戰里的曹操學，用粗鐵鏈將外圍的防衛船全部加固起來。