包令到中國，並不圖利，一味求名。名氣壞了，對他來說比什麼都可怕，這傢伙因此變得惶惶不可終日，不知道從哪裡能撈根救命稻草出來。
說稻草，稻草就來了。1856年10月8日，廣東水師根據舉報，在珠江水面上查獲了一艘名為「亞羅」號的英國船隻。
所謂英國船，其實是一艘徹頭徹尾的中國船。船主是中國人，船員也都是中國人，只不過在香港登記註冊，披了一條洋外衣作為保護而已。
「亞羅」號一直暗中從事搶劫走私等非法活動。向廣東水師進行舉報的，正是以前遭「亞羅」號搶劫的中國商人。廣東水師所抓捕的十二名水手中，有兩人皆為「圈內」知名的海盜。
得知「亞羅」號被查，署理廣州領事巴夏禮一面向包令報告，一面要求葉名琛道歉放人。
巴夏禮參與過南京條約的談判，但當時他的地位非常低，只能給璞鼎查的秘書馬儒翰做隨從。當馬儒翰等人與張喜唇槍舌劍的時候，他連露臉的資格和機會都沒有。
巴夏禮年紀輕，學東西快，中國話說得特別溜。在包令擔任廣州領事期間，所用的翻譯即為巴夏禮，而這小子也和包令一樣，天生是惹是生非的料，總是想著如何敲中國人的竹杠，以便加官晉爵。
在「亞羅」號事件發生時，廣州領事正好休假，便由巴夏禮署理，正好給他提供了興風作浪的機會。「亞羅」號是海盜船，巴夏禮心知肚明，他甚至知道另外一個不可向中國人透露的秘密，那就是「亞羅」號在被查獲時，執照已經過期十幾天了，換句話說，它已不屬於英國船，自然也不受香港政府保護。
可如果照直說，那就沒他什麼事了。巴夏禮不光隱瞞執照過期，還緊緊抓住「亞羅」號船主的一句話，稱廣東水師扯落了英國國旗。
中國人是不是真的扯落了英國國旗，巴夏禮對此並不關心，他要的是把柄，哪怕無中生有，生造一個出來，他也樂於接受。
包令的興奮勁絲毫不亞於巴夏禮，如今他的全部理想和使命概括起來就是一句話：在有限的人生中挑起無限的事端。
在寫給兒子的私信中，他直截了當地說出了自己的真實想法：「我希望能在渾水中摸到一些魚。」
與徐廣縉一樣，葉名琛既是一個內心強大、性格倔強的人，又有著清醒而務實的頭腦。一般情況下，即便對待純粹的洋人走私商，他也毫不客氣，但是這次他嗅出了不一樣的味道，察覺到包令和巴夏禮是在有意找碴兒。
在國力孱弱且內憂不止的情況下，即便證據確鑿，也不能因小失大，基於這一考慮，葉名琛願意做出讓步。1856年10月10日，也就是事件發生兩天後，他應巴夏禮的要求，釋放了其中罪行較輕的九名水手。
可是巴夏禮拒收。這還不算，10月16日，包令又給葉名琛發來照會，上面赤裸裸地提出了入城要求，並且說如果不行，他就要派兵動武了。
如果說要求放人還算有些道理，入城與「亞羅」號事件則是風馬牛不相及，幾乎等同於訛詐。對於這樣的原則問題，葉名琛當然不能說答應就答應。
此時在英國有「政壇不倒翁」之稱的巴麥尊已經出面組閣，「大棒先生」成了首相。包令特別想在他老人家面前露一手，起碼要取得比前任更好的表現，最好是不戰而屈人之兵，讓葉名琛乖乖地答應入城。
偏偏葉名琛這邊沒有反應，想要渾水摸魚的包令先把臉給急得紫漲起來，一個勁地痛罵葉名琛是老頑固，「不可雕琢的愚頑之輩」，怎麼我如此橫壓豎壓，都不為所動呢。
任何新聞都有一個保鮮期，時間一長，「亞羅」號事件就可能再也派不上用場，倒是廣州洋商們的牢騷可能傳入國內，那豈不是丟臉丟大了。包令決定鋌而走險，1856年10月21日，巴夏禮按照他的吩咐，給葉名琛發去最後通牒，限其在二十四小時內滿足英方的要求。
葉名琛權衡利弊，做了最大讓步，同意將十二名水手全部釋放，但有兩件事沒法做到，一是經過調查，廣東水師連碰都沒碰一下船上的英國國旗，包令和巴夏禮完全是憑船上人一句話就瞎指控，而且整個事件純屬中國內政，涉及國家顏面，無法道歉，也不知道怎麼道歉。二是入城與整個事件毫無關聯……