當時到中國擔任領事，並不是美差，差不多是屬於最無利可圖的職位，別人想躲還躲不掉呢。包令這麼做，純粹是不蒸饅頭爭口氣，要在遠東干出一番名堂。
看到突然出了這麼一個領事，英國外交大臣巴麥尊不驚反喜。他一直覺得現任公使兼港督文翰不太稱職，認為這人雖不算老實，卻天生膽小，做不了什麼大事。
按照巴麥尊的想法，最好能換個犀利一點的角色，正在惦記物色著，沒想到最佳人選已經自己來了，於是便私下把包令找去閑談。
外相給予小小領事如此禮遇，這在英國官場上甚少先例，更不用說包令以前還只是個普通議員。在閑談的過程中，包令受寵若驚，巴麥尊則是滔滔不絕。在這位野心勃勃的外相看來，中國和西班牙、葡萄牙以及美國，都可以歸到一個類型。
巴麥尊的話乍一聽，不知道的人沒準還會以為是好話，什麼時候中國可以跟歐美國家站一排去了，但其實不是。巴麥尊的意思是，以上國家的政府，皆屬「半開化的政府」，你得時常教訓一下才行。
「半開化」，是巴麥尊的說法，說白了，就是指不按英國人的規則或意圖出牌的國家，至於說到能不能被教訓，這就複雜了。
美國不消說，剛剛通過獨立戰爭脫離英國的統治，巴麥尊的所謂「教訓」不過是幫他自己解解心寬而已，因為他壓根兒拿對方沒什麼辦法。西班牙和葡萄牙雖素來為英國人看不起，但也並不好惹。
一眾國家裡面，就數中國最弱，也最好欺負，它才是巴麥尊真正的矛頭所指。講到這裡的時候，老傢伙很是來勁。他說像中國這樣的國家，就需要每隔八年到十年教訓一頓，如此才能服服帖帖。
可是八年到十年的間隔太長，中國人又「心智低下」，這段時間怎麼辦？包令試探著說：「要不我們警告一下……」
巴麥尊立即打斷他的話：「不，警告沒什麼用，非得用棍棒不可，不但要讓中國人看到棍棒，還得使他們體會到棍棒打在肩上的那種感覺。」
包令喜不自勝，中國是個軟柿子，好吃又好捏，如今外相又有此意，看來想不建功海外都不可能了。可是他很快又發現，理想與現實之間的差距真是太大了。在廣州反入城鬥爭中，機關算盡的文翰鎩羽而歸，「兩年之約」成了鏡花水月，英國人最終連廣州城門都沒能邁得進去，弄得在旁觀陣的包令也泄了氣。
包令只能期待巴麥尊趕快揮舞「大棒」，未料這位外相卻已被迫下野，他什麼都指望不上，在廣州又無事可做，只好動用他的天賦，拿中國話學著玩。
有一段時間，文翰離港，包令得以代理文翰的港督一職。這時候他又開始蠢蠢欲動起來，提出要「嚴厲敦促」中國，以允許英國人進入廣州，但此時輝格黨被換了下去，加上英國政府的視線仍集中在中東，包令的建議不僅沒被批准，反而被告知：你不要多事，再多事就把你召回國內。
這麼大老遠跑來，沒立著功，升著職不說，還挨了訓，包令有苦難言，真有悔不當初的感覺。
英國政壇正如倫敦的氣候，局外人只能霧裡看花，很快政府更替，包令的靠山做了外交大臣，他也跟著時來運轉，得以正式接替文翰之職。
等了這麼久，終於露出了事業線。包令熱血沸騰，一上任就要求會見葉名琛，以便修訂到期的《南京條約》，葉名琛沒有拒絕，但要求把見面地點放在城外。
從外交禮儀和程序上來看，葉名琛的回應沒有不得體之處。他明確承諾，只要不在廣州城內，不管是在華商貨棧，還是在虎門炮台，甚至到英國軍艦上去談，都沒有問題，英方可任擇一處。
問題在於包令對談判地點不滿意。其實《南京條約》本身並沒有規定可以修訂的條款，協商修訂云云不過是個借口而已，說到底，他是醉翁之意不在酒，只在乎入城。
包令立即宣布一切全是葉名琛的錯，因為對方「拒絕談判」。
既然你葉名琛不談，我就直接去找中國皇帝談，包令兩次北上，試圖直接謁見咸豐，或讓咸豐另派欽差大臣同他談判。咸豐莫名其妙：大清國的所有談判事宜都由葉名琛負責，他沒說不願意跟你談，你們倆靠這麼近，跑京城來幹什麼？
包令兩次北上，均徒勞無功，這讓他更加惱火不已，並把所有過錯都歸結到葉名琛身上，認為這位東方官吏「頑冥不化，傲慢無知」。