在廣州被圍之前，葉名琛都是圍人家，這次是被人家圍，主客置換，形勢大為不同，但道理仍是一樣，無非一個要掐對方脖子，一個不讓掐而已。
洪兵發起總攻之前，暗戰首先開始，第一個出場的依舊是諜報戰。
刺探情報，太平軍和洪兵使用細作，葉名琛則拖住當地士紳。廣東士紳跟其他地方的士紳還不一樣，在別的地方，士紳一般都是太平紳士，對維護治安有益無害，廣東則不然，這裡的士紳不但是各自宗族的族長，還是宗族械鬥的策劃者和組織者。
在對外特別是反入城鬥爭中，廣東士紳可以同仇敵愾，站在官府一邊，但是一涉及內爭，士紳們便很容易對參加造反的族人進行縱容包庇，反正他們見慣了械鬥仇殺，對官府也並不特別懼怕。
不怕，便要弄到你怕。只要發現哪家宗族藏匿洪兵或洪兵首領，葉名琛起先並不派兵去抓，而是要求各族自己交人。
什麼，不交？那好，我就革去你的功名，查封你的宗祠。功名和宗祠，對於需要靠威望來領導自己宗族的士紳來說，幾乎就是命根子。廣東士紳由此被治得服服帖帖，成了葉名琛安插在各處的「義務細作」，隨時向他報告各種風吹草動。
正是依靠這個看不見的諜報網，葉名琛發現並釣到了一條超級大魚。
天地會元老陳松一直隱身幕後，但李文茂等人的很多聯合軍事行動，均出自此人策劃。葉名琛通過廣東士紳將其誘捕，使洪兵在關鍵時候失去了一個極其重要的高參。
在諜報戰上先拔頭籌後，葉名琛又用組織聯街團練的辦法，防止洪兵細作向廣州城內滲透。
廣州對全城人口進行登記，然後按照所登記的人口，廣州居民每家每戶都領到一塊小牌，上面標明該戶的人數以及各人的年齡相貌。接下來便由團練在各自分管區域沿街巡邏，盤查生人。不是固定居民，沒有小牌的，必須持有一種木製的「公簽」才能在城內通行，否則的話，各個街道會相互警示，你就是過了這關，也過不了那關，所以稱為「聯街團練」。
葉名琛給廣州城穿上了一層金鐘罩，洪兵細作即便潛入進來，也往往被聯街團練逮個正著。圍城期間，曾有暗中參加天地會的官府衙役密謀接應洪兵，結果被團練逮個正著。
如果諜報戰和滲透戰都不奏效，要在短期內致廣州於死命，洪兵還擁有一個封喉絕招。這個絕招葉名琛並不陌生，那就是他在羅境之役中曾經使用過的切斷補給。
風水輪流轉，以前是你給別人下藥，現在同樣可以拿來整你。洪兵在城外設置重重關卡，凡稻米主食、蔬菜甚至是燒飯用的柴火，都一律不準入城。其實就算是不設關卡，由於剛剛受過大災，農村存糧也很少，根本不可能再供應城裡人。
廣州城裡居民不啻百萬，加上一萬多守城軍隊，吃飯是個大問題。如果葉名琛不從城外弄來米，即便洪兵圍著不動，不消多長時間，餓也得餓死一大半。
得不到內需，葉名琛想到了進口。
這個世界的氣候規律就是冷熱不均，你這邊旱了，他那邊就可能澇，你這邊歉收，他那邊卻可能豐收。葉名琛通過廣州商人一打聽，東南亞稻米的收成很好，於是決定購買進口米。
廣州商人受葉名琛委託，從東南亞收購大米，糧船進入珠江口後，即用英國或其他外國武裝船隊進行拖運。
洪兵也有水師船隊，且比廣東水師還要強。廣東水師原先在全國處於數一數二的位置，但此時已經大半外調，比如，正在湖南開打的城陵磯水戰中，陳輝龍所率船隊即為廣東水師主力。
廣州所剩戰船不超過五十艘，同時鑒於守城主要是陸戰，葉名琛又從水師戰船上把大炮拆下來，安在城牆上用以防守。沒有大炮的戰船猶如缺了牙齒的老虎，當然更不是洪兵水師的對手。
不過強不強，有多強，還得看跟誰比。跟洋艦一比，基本由民船改造而成的洪兵水師縱使數量再多，也難以稱強，所謂執行盤查職能不過是一句空話，一船船大米就這樣源源不斷地運入廣州。
洋人肯冒著危險火線運米，當然不是出於助人為樂的同志關係，官府須出高價僱用。據說有的洋人就此還發了大財，成了百萬富翁。
米能運，為什麼不順帶捎點別的？
以往廣州自身能夠生產的火藥很有限，比如，在反入城鬥爭中，徐廣縉就是通過外省調劑。如今外省運不進來，同時在遍地烽火的情況下，人家也沒多餘火藥給你，葉名琛就轉託廣州商人，從香港購置了製造火藥的最新設備。有了這隻「下蛋的母雞」，不管再打多長時間，守軍都不用為缺乏彈藥而發愁了。
洪兵要斷廣州的糧，但是事與願違，廣州城內的糧草不見其少，只見其多。相反，洪兵自己還不得不派人混進城，以便購買糧食和火藥。在聯街團練日夜巡查的情況下，購買且運米出城的難度實在不小，這樣一來，不是洪兵掐葉名琛脖子，倒像是葉名琛在掐洪兵的脖子了。