打仗不同於讀書，一切從死記出發是行不通的，葉名琛決定變換戰術。某日，粵北義軍得到情報，縣城防備空虛，正是發動襲擊的好時機，於是從山區傾巢而出，但等他們攻城時，才發現守軍早有準備，葉名琛的主力就守在附近。
所謂情報，不過是葉名琛放出來的假情報，為的就是把粵北義軍誘出來。山區游擊戰變成了平原陣地戰，粵北義軍與剛出道時的太平軍一樣，在陣地戰方面還不是這塊材料，吃敗仗是難免的，而敗仗對於士氣的打擊又最大。一來二去，義軍內部便出現了不和，從廣西來的一批人認為留在廣東沒有出路，遂自行脫離大本營，折回廣西。此舉正中葉名琛下懷，去廣西的所有要道都已被事先堵住，他用前堵後追的方式便足以將這股部隊擊潰。
解決了外地的，再轉過頭來解決本地的。此時剩餘的粵北義軍又縮進了山區，葉名琛把原來負責堵路的部隊全部撤回來，親自率兵進行搜山。
在深山作戰，原有的難題一個也少不了，首先是地形不利。葉名琛請當地人做嚮導，畫出詳細地圖，利用這些地圖來進行部署，自此官兵便很少迷路或中伏。
其次是糧草運不進來，導致給養困難。好在葉名琛有徐廣縉在背後坐鎮，錢還是夠用的，可以就地購買，不至於使大夥餓肚子。
兩個月後，這場角力終以葉名琛的全勝告終：七戰七捷，殲滅六千粵北義軍，首領無一漏網，葉名琛自己也被咸豐加封太子少保。
最重要的是，通過這次粵北之役，葉名琛學到了寶貴的作戰經驗。當然這裡面也少不了徐廣縉的隨時點撥，包括如何用將。在戰役接近末尾時，葉名琛高興地告訴老大哥，說他對打勝仗已經有了更多信心。
在軍事上，葉名琛可以入門了，但這只是第一課。在廣西內亂特別是太平軍的影響下，廣東與廣西交界的地區不斷爆發起義，徐葉應接不暇，不過這倒也給葉名琛提供了一個繼續深造的機會，因為需要他打的仗一場接一場，可以學到的東西自然也就越來越多。
在葉名琛需要通過的所有課程中，平定凌十八起義無疑是重頭戲。當他接替徐廣縉到達前線時，也才終於明白了為什麼凌十八如此兇猛難克。
凌十八本人就是拜上帝會成員，與洪秀全、馮雲山為結拜兄弟。洪秀全發動金田起義，傳令凌十八前去會合，但凌十八進入廣西境內後即被官軍堵截。見勢不好，凌十八急忙派人向洪秀全求救，於是洪秀全也從金田派了一支援兵來接應，可是彼時的太平軍還不像後來那麼威武，所以同樣被官軍擋住，沒能過得來。
由於會合無望，凌十八便來了一個回馬槍，殺回老家粵西的羅鏡山區，並在羅鏡紮下了大本營。
凌十八的部隊不同於一般義軍，有相當多的部屬是拜上帝會教徒，作戰亦如太平軍一般頑強。加上羅鏡山高勢險，凌十八善於布陣防守，他的大本營幾乎可以說是堅不可摧。
攻，攻不進；誘，凌十八又不上當，徐廣縉鏖戰一年，死傷了三千多人，也沒能看到凌十八的大本營究竟是什麼樣。
如果不超越老大哥，就只能繼續止步不前，徐廣縉原先的指揮部距離羅鏡山區較遠，葉名琛便將指揮部前移，直接進入羅鏡山區，實施就近觀察和指揮。
經過觀察，羅鏡的防守半徑約九公里，在這九公里的區域內，遍布堡壘和壕溝，裡面都配有火炮且防備森嚴。唯獨沒有堡壘和壕溝的區域，是通往大本營的幾條羊腸小道，但這些小道上又布滿陷阱，陷阱里竹籤鐵釘一應俱備，掉下去不死也得落個殘疾。
凌十八的防守戰術是以逸待勞，不跟官軍正面相抗，等官軍進入炮火射程，或擠進小道時再予以殺傷。
葉名琛還發現，凌十八十分重視情報，他在山上山下到處派出「細作」（也即密探），大打諜報戰。官軍的一舉一動都逃不出凌十八的視線，這也是為什麼在如此長的時間裡，徐廣縉始終無法困死他的重要原因。
顯然，同樣是山區，羅鏡與粵北不一樣，再想依靠大規模仰攻或搜山取勝是不現實的。換句話說，這裡需要的不是苦戰，而是巧戰。
上上下下都以為葉名琛移到前方就近指揮，是要新官上任三把火，發動更強有力的圍攻，可他卻一反常態地掛起了免戰牌。
表面上，葉名琛只是在利用這段時間休整軍隊，暗地裡他卻部署人馬，大肆捕捉。在不到二十多天的時間裡，共捉住了兩百名細作。
凌十八要給他打諜報戰，他回擊對方的是反諜報戰。通過提訊細作，葉名琛不僅掌握了凌十八的布防方法以及紮寨位置，還獲知義軍已經嚴重缺糧，能堅持到現在，主要依賴于山區的秘密補給站。根據這一情報，葉名琛在義軍防守半徑之外再次組織大搜捕，從而一舉切斷了凌十八的秘密補給線。