和來自民間的漢女們相處久了，咸豐也學會了很多市井語言，學會了開下里巴人式的玩笑，有時跟大臣們說話時也往往脫口而出。
咸豐是個戲迷，愛看崑曲，也愛捧角。男旦朱蓮芬為著名的「同光十三絕」之一，當時年紀還小，但在旦角中已經是艷壓群芳，同時他不僅歌喉動人，嬌脆無比，還能作小詩，精於楷體書法。咸豐很寵幸他，不時傳召。
御史陸懋宗也打著朱蓮芬的主意，而且這位御史還很有種，當下便私事當公事干，給咸豐寫去諫議書，引經據典，洋洋千言，無非是勸咸豐不要貪戀女色，要做個勤奮節慾的好皇帝，云云。
再強的人也有破綻，陸御史認為自己的這番「諷諫」定能直接擊中目標——皇帝要麼會惱羞成怒，大發雷霆，要麼會不聲不響，收攤了事，總之非得鬧騰出個結果來不可。
未料，咸豐看完一點也沒生氣，反而哈哈大笑說：「陸老爺吃醋了！」隨後他在奏摺後面批道：「如狗啃骨，被人奪去，豈不恨哉？欽此。」如果一隻狗想啃一根骨頭，卻半途被人奪去，難道它不會懷恨在心嗎？理解，理解。
真是流氓會武術，誰也擋不住，皇帝我不在乎，你能奈我何？
咸豐無所謂了，他不在乎面子，不在乎聲望，甚至不在乎別人在背後指指點點，說他已經墮落到和一個大臣爭搶男寵。
然而當咸豐在追逐風月，酗酒看戲，甚至是開著各種不著邊際的玩笑時，他的心裡其實是很苦的。咸豐的御制詩里有一句「一杯冷酒千年淚」，他天天喝的不是美酒，是冷酒，端著酒杯的人有的也不是歡樂，而是滴不盡的眼淚。
咸豐不是一個平庸之人，他很有才華。在清代所有皇帝中，咸豐的文筆是最好的，即便「詩人皇帝」、皇曾祖父乾隆亦在其之下。公務之餘，他還擅長畫畫，尤其擅畫馬，所畫之馬神采飛揚，雄壯中又含肅穆之氣，據看過的人說，連唐宋名家都不能比擬。軍機章京彭蘊章經常陪在咸豐身邊，他就常常嘆服於皇帝驚人的藝術才華。
可是藝術才華再高，對於一個皇帝來說，也只是「末技」，連師傅杜受田十多年教授的學問，都難以挽救時局，一篇文章寫得再花團錦簇，一幅馬畫得再氣宇軒昂，又能頂什麼用呢？不但如此，倘若最後咸豐真落個國破家亡的下場，能文擅畫還可能被作為一個昏君的罪狀之一，這可是不乏先例的。
一邊是「天下糜爛，幾於不可收拾」，一邊是做什麼似乎都不能改變，在無法排遣憂悶，又無法擺脫責任的情況下，咸豐便唯有依靠麻醉來尋求解脫，哪怕那是一條通向地獄的不歸之途。
他的沉溺酒色，其實是在自殺，不過是用另一種方式。
當人們把有關於咸豐的種種傳聞作為茶餘飯後的笑料和談資的時候，很少有人在意嬉笑聲中看到一個男人的徹骨悲涼，以及黑暗角落中那顫抖而又無助的身影。
無論痛苦還是幸福，都只能寄託於一刻的滿足，無論清醒還是麻木，到頭來你終究得向現實認輸！
咸豐的「墮落」主要是指他八小時之外，八小時之內還是該幹嗎幹嗎，朝是一天不能輟，公務也是一件都不能不辦。
就在他情緒壞到極點的時候，天京事變的消息傳到了北京。外界其實很早就獲知南京發生了內訌，不是從太平天國官方發言人之口，而是通過所見所聞中的蛛絲馬跡。從1856年9月初開始，南京城順江而下不斷漂來屍體。他們身著黃衣黃褂，很多還被繩捆索綁，而且眼見的屍體越來越多，已經達到了觸目驚心的程度。
在天京城固若金湯的情況下，這些人顯然不是被官軍所殺，只可能是自己人所為。
起初咸豐還不太敢相信這是事實，但心裡又願意這是真實發生的事，所以忍不住拈香禱告。後來隨著各地奏報增多，天京事變得到確證，皇帝才難得地又開心起來。
天京事變相當於意外奉送給咸豐的大禮包。此後前線果然出現反饋，趁著太平軍的前線將帥或部隊不戰後撤，從西到東的三大戰場都相應獲得了轉機。
湖北戰場，本來石達開已赴援武昌，洪秀全一個密詔又把他喚回了天京，而且他所率的援軍大部分由來自兩廣的洪兵組成，戰鬥力和凝聚力都不強，主帥一走，便群龍無首，很快被胡林翼擊破。
江西戰場，太平軍整體出現了缺席，韋昌輝回天京時，足足帶走三千精銳。如若不然，即便曾國華難得地打了一次勝仗，曾國藩的日子也會很難過。
江南戰場，由於秦日綱奉命回撤天京，曾經被打得狼狽不堪的官軍得到了寶貴的喘息之機，江南江北大營也得以恢複重建。
咸豐的精神又振作起來，他敦促三大戰場上的湘軍和官軍抓住這一有利時機，「次第削平」所在地區的太平軍。