士兵們一擁而上，將女孩兒綁了起來。正好咸豐來了，士兵們便把被綁女孩兒推到咸豐跟前，讓其下跪謝罪。女孩兒跪下後，卻打死也不肯認罪。
咸豐感到奇怪，便笑著問怎麼回事。女孩兒一五一十，把剛才的話又重複了一遍。咸豐聽後感到十分驚異，因為他從沒見過如此潑辣大膽的小女孩兒。再一詢問，女孩出生於八旗軍官家庭，從小就很懂事很能幹，除精於女紅針線外，還識得文字，能靠教別人認字來補貼家用。
「難怪呢，這真是一個奇女子！」咸豐不僅沒有治罪，還依照女孩兒所說，將所有待選秀女都放出了宮，自然選秀也只好作廢。至於這位勇敢的女孩兒，先被咸豐帶去朝見皇后，之後正好一位親王喪偶，就由咸豐做主，將其指婚給了親王做王妃。
那時的咸豐一門心思都放在國事天下事上，正為如何對付太平天國絞盡腦汁呢，他的心思完全不在什麼選秀女上面，所以才會有這一舉動。
即便是對已配好的嬪妃，咸豐也並不上心。他跟嬪妃們的住所相隔兩里，最固定的住所是辦公室，吃飯睡覺都在裡面，除了批閱奏章，接見官員外，就是讀書，讀前朝皇帝留下的《祖訓》和《實錄》，以便從中汲取治國理政的經驗。
在皇宮裡，咸豐就是個大宅男。他幾乎是足不出戶，最常去的地方是去太妃寢宮請安，或者是在室外主持祭祀活動。
可是自從太妃死後，咸豐的形象忽然變了。請安不用去了，讀書沒有興趣，辦公室成了最厭惡的地方，業餘時間他寧願跟嬪妃們廝混在一起，然後家裡紅旗不倒，外面彩旗飄飄……
在皇帝自我放縱的影響下，原有的禁錮逐漸打開，連京師娛樂業都出現了復興的跡象，胡林翼他們當初偷偷摸摸的行為如今都已公開化和合法化，君臣真正開始了「與民同樂」。
想到曾經那麼勤勉向上的好青年，一變而為終日沉溺於醇酒婦人之中的浪蕩子，不由得讓人感慨，時間真是一把殺豬刀，它會悄悄改變每一個人的模樣。
關於皇帝的私生活，正史中很少記載，所以後人只能翻野史。野史就是八卦的歷史，古代的狗仔隊也是無孔不入，尤其是對皇帝的緋聞，恨不能予以一網打盡。
在所有的皇帝緋聞中，就數咸豐的最多，當然裡面真真假假，亦多有誇大其詞之處，但所謂無風不起浪，起碼是你有線索或把柄被人家抓住了。
野史所載，到後來，尋常的嬪妃宮女已經勾不起皇帝的興趣，因為選來選去都是北方旗人，日久天長便沒了新鮮感。咸豐如今中意於傳說中的南方佳麗，想像著她們的婀娜多姿，想像著她們的燕語鶯聲，甚至想像著她們的「三寸金蓮」，那真是回味無窮。
按照皇室規矩，非旗女不能入宮。有清一代，只有乾隆朝的容妃（即傳說中的香妃）屬於例外，不過乾隆其實也不是為容妃姿色所迷，說到底，他娶這位維吾爾籍的貴族女子，實際上是出於與新疆上層實行政治聯姻的需要。
從前咸豐這也不能做，那也不能為，可一旦放開，也就百無禁忌，什麼都不顧了。更何況規矩是死的，人是活的，朝廷之上忠臣和能吏雖不多，爭相獻媚的馬屁精卻是不少。窺探出皇帝的隱秘心思後，都不要他說話，便有人出重金到蘇杭繁華之地選購妙齡女子組隊來京。
北方旗女是天足大腳，南方漢女都是小腳，一入宮就會露餡兒，但這難不倒咸豐，不能進紫禁城，不是還可以進圓明園嗎？
圓明園原先是康熙賜給雍正的花園，經擴建後成為皇帝辦公兼避暑的重要會所之一，好處就是可以避人耳目，少去了很多祖制規矩的約束。
居住圓明園的漢女仍不能以宮女的面目出現，她們的正式身份是「打更民婦」，給咸豐夜裡打更的。每天晚上，有三個漢女在咸豐的寢宮前輪值打更，只要梆子一響，皇帝猶如聽到接頭暗號，馬上「召幸」。
咸豐的口味十分獨特，他喜歡「裙下雙鉤」，也就是小腳，而且不計漢女的身份出處。在他喜歡的漢女裡面，有以前給人做小妾的，有唱戲扮青衣的，有丫鬟，有寡婦，甚至還有還俗的尼姑。
與此同時，咸豐開始酗酒，幾乎是每飲必醉。喝醉了以後，很少疾言厲色的皇帝便失去常態，對內侍非打即罵，一旦酒醒，他又懊悔萬分，會用加倍的賞賜來補償自己的過失。只是過一段時間他又會再喝酒，再大醉，再大怒。為此，咸豐不得不關照內侍們，凡是看到他喝醉就躲開些，免得受到傷害。
問題是喝醉了的皇上也還是皇上，讓你上來端個茶送個水，你敢不去？內侍們不堪其苦，只得另外想轍。
據說在所有漢女裡面，有四位漢女最為受寵，被稱為「四春」，其中一個叫「杏花春」的漢女，似乎對咸豐有著特殊的鎮靜劑作用。只要她在旁邊，醉酒後的咸豐就會乖得像《紅樓夢》里的賈寶玉，再無任何衝動之舉。於是「杏花春」就成了內侍們的救星，碰到皇帝酗酒，大家都要請這個姑奶奶出來圓場陪侍。