就在消滅北伐軍的那年夏天，太妃得了重病。咸豐焦慮不已，儘管南方戰場仍然混沌不明，一大堆的軍務政務需要處理，但他仍然每天抽空去探病，並在床邊以皇帝之尊親自端湯送葯。說句實話，親兒子也不過如此。
給太妃探病的還有奕訢。兄弟倆商量好，輪班互值，上午你，下午他，反正不讓太妃的身邊缺了親人。隨著病情加劇，太妃時而清醒，時而糊塗，有時連人都認不清楚。有一天當咸豐陪侍在旁邊時，太妃忽然握住他的手，絮絮叨叨地說了一段話。
太妃說，我這次的病可能好不了了，想想在宮中享了這麼多年的福，也不覺得有什麼遺憾，唯一抱恨的事，就是覺得對不起你。
咸豐一愣，接著心裡又一動，他想母親終於被自己感動了。可還沒等他回過味兒來，接著潑來的卻是兜頭一盆冷水。
太妃說：「當年你父親本來是要立你做皇帝的，可惜我那時候太矯情，為了表現高姿態，當著面推辭了，以致鑄成大錯，使你現在只能在他人面前低著頭做事……」
太妃一邊說，一邊哭，竟至哽咽。咸豐這才明白。「你」並不是指他咸豐，而是說的奕訢，太妃昏昏沉沉中認錯了人，把他當成奕訢了。
再聽下去，還不知道太妃要再胡說些什麼，咸豐趕緊岔開話題，才避免了更多的尷尬。
過了一會兒，太妃清醒過來，才猛然發覺面前坐著的是咸豐，知道自己剛才說錯了話，臉騰地就紅了。咸豐則好像什麼事都沒發生一樣，對待母親和弟弟一切如常。
只是人心都是肉長的，在那一刻，皇帝的心不可能不疼。
原來再多的付出都沒有用，在母親眼裡，我永遠是那個「他人」，而不是兒子。可我究竟做錯了什麼，要讓您這麼嫌棄我？我這麼看重和幫扶弟弟，難道是要他在我面前低頭嗎？
咸豐不可能去質問太妃，也無法找人排解，他只能一個人悶在肚子里。
太妃又羞又悔，但說出去的話如同潑出去的水，收是收不回來了。有一天當親兒子奕訢陪在身邊的時候，太妃感到時日無多，便說出了自己最大的心愿：希望死前能被追封為皇太后。
奕訢除身居軍機處首輔外，還是宗人府宗令、正黃旗滿洲都統，可算是一人之下，萬人之上，身為朝中重臣，自認在皇帝哥哥面前也有了說話的地位和分量。他當然不知道太妃認錯人和說錯話的事，只覺得母親既有這個心愿，做兒子的就有義務和責任幫他實現。
咸豐來探病，兩人在門口交接班。咸豐問太妃的病情怎樣了，有沒有好轉一些，奕訢就「撲通」一聲跪倒在地，流著眼淚說：「看來是不行了，她想得到一個封號，如此才可瞑目。」
對奕訢的話，咸豐並沒想到深里去，也不知道太妃想要的封號是皇太后，只是就事論事地「哦」「哦」了兩聲。
回頭上朝，禮部卻送上來一個奏摺，上面請求尊康慈皇貴太妃為康慈皇太后，還說這是遵旨執行。原來那天咸豐「哦」「哦」之後，奕訢就跑到軍機處，以皇帝的口吻擬了諭旨，並下令由禮部出面具奏。
咸豐這才發現情況的嚴重性。他這麼多年來之所以只給太妃享受皇太后待遇，不正式加封，不是因為小氣，而是不能逾越祖制。
從順治皇帝開始，所有皇帝都是尊生母為皇太后。當然在生母過世的情況下，也可尊先帝皇后為皇太后，但太妃既非咸豐的生母，又不是前朝皇后，只是一個嬪妃。
如果咸豐知道那天奕訢說的「封號」，是指封皇太后，他是絕不會如此草率點頭的。
這個奕訢實在太過分，我不過是哦哦了兩聲，你就敢拿著雞毛當令箭，以我的名義決定這麼大的事，究竟誰是皇帝，是我還是你？
最令咸豐惱火的地方還在於，他已經被奕訢逼到台上下不來了。若是再駁回禮部的奏摺，輕者，人們會說你身為皇帝，金口玉言，卻出爾反爾，明明諭旨都下了，還要耍賴。重者會說你不孝，因為不是生母，便另眼看待，相應也就坐實了太妃的話。
甚至咸豐都不能說自己那天的「哦哦」，不是同意封太妃為皇太后的意思，否則奕訢便有矯旨之罪，不殺會被認為是法紀不嚴，而殺的話，便要傷害兄弟手足之情。老太太正在重病垂危之中，就是奕訢少了一個手指頭，也等於提前要了她的命。
咸豐憋屈半天，最後還是很無奈地批准了這封禮部奏摺。奕訢母子皆大歡喜，康慈皇貴太妃正式成為了康慈皇太后，一個星期後，她如願以償地閉上了眼睛。