曾某暗自慶幸逃過一劫。賽某當然是倒了大霉，由於打得很重，好些天都躺在床上不能動彈。他滿腹怨尤，自認是遇到了有史以來最不可思議的情節：人家說賞優罰劣，到我這，怎麼就掉了個個？
看來根子還是出在上面對我有了看法，所以不管我怎麼起勁兒，橫豎都得給我小鞋穿，再高的戰功換來的也不過是一頓暴打。
賽某打定主意，等傷一好就馬上告退，回家種田，不幹了。
這一天，忽然有琦善的親兵拿著他的名片來到賽某帳外，隔著帳幕便問：「請問賽大人在嗎？」
賽某職位低卑，起初聽到稱「賽大人」，還不敢開口答應。親兵便乾脆指名道姓，告訴他琦善有請。
召變成了請，自己的稱謂也變成了「賽大人」，小賽馬上意識到其中有戲，趕緊穿好衣服前往。見面後，琦善出示了一疊奏摺，賽某一一看過去，上面列舉的全是他的戰功。原來琦善已多次對其進行保舉，並且保奏官銜，朝廷已經批下來了。
這下子，怨氣都化成了感激，感激到不知道說什麼才好。琦善還特地留賽某共同進餐。吃飯的時候，琦善忽然笑著問他：「前些天我責罰你的事，老弟知道是什麼意思嗎？」
賽某老實承認不知道。
琦善解釋說：一個人年少氣盛有好處，也有壞處。好處是可以一往無前，建功立業，壞處是容易因功生驕，驕而誤事。那天我看你已有驕氣，如果我再縱容你，對你並無益處，因此才要「折弟之氣」，讓老弟你嘗一些挫折。
琦善最後語重心長地對他說：「只要你今後注意勝不驕，敗不餒，以後前程將不可限量。」
賽某這才明白琦善作為一個老前輩的深謀遠慮和良苦用心。之後他的個人發展果然越來越順，逐漸成為江北大營中的得力戰將。
曾某的遭遇則正好相反。儘管琦善沒有當場責罰他，但終其任上，不僅再未予以任用，而且連對方的面都不願意見——既然已經料定曾某是個廢才，這樣的人，你就是責罰又有什麼用呢？
琦善的努力終於收到成效。在江北大營建立不到一年後，他即迫使揚州的太平軍陷入絕境，在北上援軍的救助下，這批太平軍才得以突圍而出。
至此，太平天國在江北的據點僅剩下一個小小瓜洲。
江北大營的捷報，無異於在把江南大營往狹道里逼。江南大營的統帥是向榮。江忠源曾經評價這位名重一時的兩朝大將：「心機太過，若不是在廣西時賣弄小聰明，網開一面放跑了太平軍，怎麼會出現後來那種不可收拾的局面？」
因為這個錯，向榮背了一輩子的包袱，甚至咸豐都忘不了經常拿這個把柄來敲打他。
咸豐對向榮說：「你要是趕快把金陵打下來，我就給你記天下第一大功，以前犯的錯誤全部豁免，但要還是拿不下來，對不起，老賬新賬一起算，我一定會提刀殺了你。」
與已普遍趨向於庸碌的官軍將領相比，向榮至少還有一個長處，那就是他比較自覺，不會迴避責任，該他做的事，不會躺在地上耍賴，但打下太平天國的都城，哪裡是輕輕巧巧就能做到的？
江南大營的兵力比江北大營略多，但也不過萬餘人，自太平天國發起北伐西征後，先後調出三千餘人尾追，加上當時上海爆發了小刀會起義，又得分兵攻剿，剩下來的幾千人根本就圍不住一座偌大的南京城。
向榮曾一度想把南方戰場上的江忠源和北方戰場上的勝保調過來，可是江忠源半途被江西巡撫留住，對付西征軍去了，而勝保也正跟北伐軍來來回回兜著圈子，亦無可能南下。
無奈之下，向榮只好打琦善的主意，提出先從江北大營抽一千人的馬隊赴援。江北大營還嫌人不夠呢，如何能調兵給你？接到向榮的請折，咸豐回了一句話：「你要江北兵是吧？可以，先把你的腦袋寄給朕！」