自羅澤南走後，曾國藩遵照他的囑咐，指揮水師發起湖口戰役。在石達開缺席的情況下，湘軍一舉佔領湖口，並奪回了曾被太平軍繳獲的特大型拖罟船。
但湖口戰役也有得有失，統領內湖水師的蕭捷三被炮彈擊中，當即陣亡。一支水師不能沒有統兵將領，曾國藩急召在湖南衡陽的彭玉麟。
經過胡林翼的調和，彭玉麟與楊岳斌的關係雖已緩和，但大家低頭不見抬頭見，短期內總是覺得尷尬，於是彭玉麟就以養病為由，選擇了請假回家。
接到曾國藩的信函時，湖南到南昌的水陸通道都已被太平軍阻斷，如果安全起見，就得從廣東福建繞路，但這樣至少得走一百天才能到達南昌。
一百天，就是三個多月，哪裡來得及，彭玉麟便化裝易服，「芒鞋徒步」，大著膽子從太平軍的封鎖線穿越。他整整走了七百里路，竟然得以矇混過關，安然到達南昌大營。
彭玉麟的仗義相助，讓曾國藩的一顆心暫時落了地，但這只是就水上而言，陸上則越來越糟。
塔羅不在，曾國藩靠塔齊布的接班人周鳳山打仗。要說曾國藩一向看人都很准，可這回選擇周鳳山顯然是看走了眼。
周鳳山出身綠營行伍，對治軍條令背得很熟，然而他並非一個能獨當一面的將才，同時還有著綠營軍官通常都有的一個致命缺陷，即平時不像塔齊布那樣平易近人，能與士卒打成一片，尤其用人方面喜歡論資排輩，導致真正勇敢善戰的人上不去，這樣一來，部隊的戰鬥力便大打折扣。
周鳳山完全沒了塔齊布在時的風采，他很少能打勝仗。倉促之下，曾國藩又沒有其他大將可恃，只好伸長脖子，眼巴巴地等羅澤南攻下武昌後趕快回援。
問題是武昌一時半會又攻不下來，曾國藩怕這時候召羅澤南回來會貽誤大局，正好湖南方面計畫再派六千湘勇到江西，他也就強自忍性，不提這茬了。
可是僅僅一個月過後，曾國藩就再也憋不住了，原因是江西戰局已惡化到極其嚴重的程度，石達開大破周鳳山所部，並一度迫近南昌省城。
曾國藩再也顧不得許多，他上奏咸豐請調羅澤南，說我先前讓羅澤南回援武昌，其中的一個重要原因是九江遲遲難以攻下，而現在遙遙無期的卻變成了武昌。既然武昌也打不下來，那就不如先讓羅澤南來挽救垂危中的江西。
曾國藩考慮得倒也周全：「武漢兩岸有三萬餘官軍，想想缺一個羅澤南也能湊合。江西不行，他再不來，這邊就挺不住了。」
其實就算曾國藩不上奏，鑒於江西局勢的岌岌可危，朝廷上下也已議論紛紛，很多朝臣都主張儘快將羅澤南部回調，但咸豐俯瞰全局，認為武昌攻守正進入關鍵階段，這個時候不能抽走主力。
在上奏的同時，曾國藩又先後五次派人或去函，敦促羅澤南回師。湘軍的這些將帥，是真正有著共同理想和追求的一群人，所謂「呼吸相顧，痛癢相關，赴火同行，蹈湯同往」，上了戰場，也是勝則舉酒讓功，敗則拚死相救。尤其羅澤南和曾國藩之間，更有很深的私人情誼，絕不可能置對方安危於不顧，因此在接到曾國藩的信函後，羅澤南很是為難，但他又實在不甘心功敗垂成。
了解到湖南方面又派了四千湘勇去江西，羅澤南最後還是決定繼續圍攻武昌。他告訴曾國藩，今年攻武昌，跟去年攻九江完全不同。去年攻九江時，九江的周邊全是太平軍，就算是攻下九江，也不過是守著一座空城。今年攻武昌，不僅周邊太平軍的據點都給掃蕩一空，而且武昌城也已被圍得跟個鐵桶差不多了。
羅澤南預計武昌不久就可攻下，到時他再與曾國藩會師九江，在此之前，他只能勉勵對方再堅持一下：「事在人為，你決不可以因為一時的挫折而灰心喪氣。」
話說得有多洒脫，人心裡就有多難受。羅澤南念及「曾公艱危，義同生死」，幾乎每一天都想著要趕緊把武昌打下來，好抽身增援江西。明明圍困需要的是時間，他的優勢和特長也是「以靜制動」，但他又不得不打破這一規律，不斷想辦法怎樣儘快攻城。