開掉陳啟邁，手上也有了點錢，曾國藩的處境終於有所改善。他在江西建立了火藥廠和造船廠，內湖水師也逐漸恢複戰鬥力。在此後的鄱陽湖戰役中，湘軍水師一舉擊敗太平軍水營，並燒毀太平軍船隻一百多艘。
曾國藩開心了一下，但很快他就又笑不出來了，因為塔齊布死了。
塔齊布負責進攻九江，然而他在九江鏖戰七月之久，始終被阻於城外，心情變得越來越鬱悶，有一天返回軍營便突然昏倒，不省人事，而後不治身亡，時年四十歲不到。
曾國藩在陸師中依恃的一直是塔羅組合，這是他的左膀右臂，塔齊布一去，便只剩下了羅澤南。
胡林翼向曾國藩請援的時候，正是曾國藩痛失大將，傷心不已的時候，而讓胡林翼更想不到的是，在他發出請援奉折之前，羅澤南其實已經走在前往武昌的路上了。
主動回援武昌是羅澤南的主意，他知道胡林翼已經卡在那裡了，他要是不去幫忙，就還得繼續卡。
曾國藩起初並不願意放羅澤南走。塔齊布去世後，所轄部隊的戰鬥力也打上了問號，羅澤南及其湘勇成了唯一能讓人放心的勁旅，從曾國藩的角度考慮，當然希望將羅澤南留在身邊。
但是羅澤南說的，曾國藩又反駁不了。羅澤南說，湘軍現在困守江西，就好像坐在瓮罐中一樣，天天打仗，還是看不到外面的太陽，抓不到主動權。武昌則不一樣，一旦得手，即可坐控江西、安徽兩省，並進而切斷南京的補給線。
羅澤南的方略是，陸師方面放棄進攻九江，轉而集中力量回援武昌，水師方面則合力攻下湖口，以攔截太平軍上下的船隻。
曾國藩和羅澤南都是有大局觀的人。認識到羅澤南言之有理，曾國藩不僅不再強留，還從塔齊布軍中抽調精兵強將，與羅澤南原有的湘勇合併，組成了一支擁有五千多精銳的遠徵兵團。
幕僚勸諫曾國藩，說您賴以轉戰的主將，一共就塔、羅兩個人，現在塔齊布不在了，羅澤南又要遠征湖北，江西兵力異常單薄，萬一出現差錯，將出現無人可用的窘境。
曾國藩點點頭：「我當然知道了。可是為東南大局著想，也只能如此。羅澤南說的是對的，假使我們都困守江西的話，長久下去不可能有出路，而只要把武昌攻下來，則天下大勢猶可為，那樣我雖困猶榮。」
也有人跟羅澤南講，曾國藩勢單力孤，你忍心拋下他這麼走掉嗎？
羅澤南的回答是：「如果老天不亡本朝，曾公必不會死！」
說雖是這麼說，但羅澤南其實也擔著很多心思。走之前，他對曾國藩千叮嚀萬囑咐，讓曾國藩不要貿然進攻，一定要等他攻克武昌，率軍東下時再發動反擊。
自湖口之戰後，太平軍到處滲透，湘軍在湖北和江西已無法聯成一線。羅澤南回援武昌，就必須通過太平軍的控制區。在控制區內，集結的太平軍有幾萬人，但都屬於地方部隊，戰鬥力一般，而且帶兵將領的指揮能力也不強，與能征慣戰的羅澤南站一起，馬上就嗖嗖地被比了下去。
聞知羅澤南西進，石達開趕緊率三萬人馬追了過來。這三萬人都是常年征戰的野戰部隊，非普通地方軍可比，石達開本人的軍事才能也與羅澤南不相上下，兩人早在湖口時就打得難分難解，當新的較量到來時，自然也是一場血雨腥風。
石達開利用數量優勢，不停頓地使用包抄合擊等戰術，將羅澤南的側翼部隊幾百幾百地包圍起來進行殲滅。湘軍雖勇，但面對太平軍的精銳，最後也就只能以一當十，沒法以一當百，隨羅澤南出征的塔齊布部屬由於過於突前，首當其衝遭到圍困，從戰將到士兵幾乎全部損失掉了。
繼石達開追來後，韋俊也正率大批援軍趕來，假使兩軍會合，將達五萬之眾，而湘軍只有五千，且落敗之後，士氣大挫。如此一看，西征軍不要說到達武昌的機會十分渺茫，就算是想安然撤回江西都變成了沒有把握的事。
眼前是血途征程，羅澤南的處境變得異常險惡。關鍵時候，石達開卻突然脫離湖北戰場，掉頭往江西去了。