幾天時間就這樣白白地流了過去，原來的糧餉在慢慢少下去，新來的則望眼欲穿也見不到蹤影。胡林翼看在眼裡，堵在心頭，一個勁兒地做噩夢。
既然開不了源，他就只能先節流，把打仗不夠賣力的兵勇揀出來，開掉了一千多人。這樣雖然節省了糧餉，但兵力也單薄起來，沒法形成聲勢。
一邊是可用之兵少了，另一邊太平軍高掛免戰牌，胡林翼碰到了當年孔明對陣司馬懿時所遇到的那個著名困局，他得找到破局之法。
孔明的辦法，概括起來就是一個字：誘。
太平軍白天不出來，但他們晚上會出來。胡林翼將兵力分為六路，三路誘敵深入，三路進行埋伏，幾仗下來，殲滅太平軍近五千多人，解散脅從千餘人，取得了連戰連捷。
可是孔明接下來的尷尬，也同樣落到了胡林翼身上——仗是打贏了，然而韋俊正因為吃了苦頭，得了教訓，自此任你再怎麼誘，就算是把女人衣服送進城去，他也不予搭理了。
武昌周遭有十九里路長，太平軍圍城時也得用上萬人，湘軍就這麼可憐巴巴的幾千人，還給裁掉了一千多，哪裡圍得住。若是硬行攻城，傷的又都是精銳，胡林翼由此苦不堪言。
湘軍缺糧缺餉，韋俊看得真真的，並且緊緊抓住對手這一軟肋不放：你缺糧，我還要再斷你的糧。
胡林翼為了接應來自川陝的糧餉，在北岸距漢陽西南七十里處的奓山建立了陸師大營，韋俊便指揮駐漢陽的太平軍多次對奓山大營發起主動攻擊，以便完全徹底地切斷這條糧道。眼見奓山危急，胡林翼被迫調整部署，親率陸師主力渡江北上。
戰事隨即移至漢陽。在胡林翼到達之時，正好奓山守軍吃了敗仗，幸虧主力前來救急，才保住了運糧的命根子。
鑒於漢陽對奓山的威脅，胡林翼決心先奪回漢陽，但是韋俊採取了同樣的固守之法，打不過就縮到城裡，你攻城我放炮，胡林翼能得到的除了傷亡還是傷亡，雙方再次處於僵持階段。
唯一讓胡林翼感到寬慰的是，水師有了不小的進展。
湘軍水師自湖口之戰被分割後，就一拆為二，困於鄱陽湖內的稱為內湖水師，長江上的稱為外江水師。外江水師隨彭玉麟退到湖北時，能看得過去的戰船僅餘七十多艘，戰鬥力大不如前。
彭玉麟在金口建造船廠，一邊修復舊船，一邊趕造新船，同時從湖南招募水勇，漸漸地開始恢複元氣。一個月後，楊岳斌率在湖南重建的水師趕到金口，與彭玉麟合兵一處，整個湘軍水師基本達到了湖口戰前的規模。
就在胡林翼兵援奓山的同時，水師也奉命配合行動，並在江上取得了勝績，但他們在返回時卻做錯了一道選擇題。
要回歸北岸的水軍大營，當時共有兩條歸途可選，一條近路，但要從武昌和漢陽城下經過，容易遭到城上的炮火攻襲，另一條稍遠，不過可以避開太平軍的炮火。
大部分水軍將領都主張走遠路。說是遠路，其實也遠不了多少，安全第一，為什麼一定要往對方槍口上撞呢？楊岳斌卻把脖子一梗：「我偏不繞著走，就要從太平軍眼皮子底下過，看能把我怎的。」
楊岳斌要硬闖，彭玉麟亦不肯露怯，出發時還走在楊岳斌前面。大家都看出來了，這兩人堅持的已全不是意見，中間還帶了不少的意氣。
在湘軍水師中，彭楊組合猶如陸師里的塔羅組合，一文一武，雙峰並峙，但正所謂一山難容二虎，雙方的隔閡和矛盾早在湖口之戰時就已初顯端倪——楊岳斌回後方養病，彭玉麟就指揮不動其部屬，還非得他老人家自己來帶隊不可。
這次在湖北，終於又別起了苗頭，而且別著別著，就別出了禍。太平軍發現對手要闖關，立即以長龍快蟹橫截中流，迫使湘軍船隻只能貼岸行駛，城上則萬炮齊發，湘軍被擊沉多艘戰船，戰死兩三百人。
在炮火聲中，彭玉麟的坐船也中了招，桅杆被轟折，船隻無法前進。這時他看到楊岳斌的坐船駛近，趕緊招手呼救，但是讓彭玉麟心寒的情景出現了，楊岳斌竟然充耳不聞，一轉眼的工夫就自顧自地飛駛而去。
萬幸的是，隨後又駛來一隻舢板，彭玉麟縱身跳入，才免於一死。回到軍營，大家知道這件事後都很氣憤。湘軍內部最重情義，比如，哨官如果有了積攢下來的薪水，會存放在營官那裡，而不識字的哨官甚至普通士兵，也會請營官幫他們寫家信，大家相處得猶如一家人，像這種敗不相救的情況以往極為罕見，更不用說是堂堂水軍將領了。畢竟，意氣跟義氣不是一碼事，你們再怎麼要見高低，上了戰場也得像親兄弟一樣團結互助。
彭玉麟的心裡雖不好受，但只淡淡地說了一句：「風大水急，很可能他沒聽見吧。」
反過來楊岳斌為此所要承受的壓力也很大。兩人由爭強好勝變成了暗生芥蒂，儘管仍在一起共事，但自此卻如同坐一輛馬車的陌生乘客，對彼此的存在視而不見，無論是表情還是語言，都沒有任何交流。