安順這個地方，原先除了盜匪猖獗，民間訴訟也是一大害。
安順人愛打官司，芝麻綠豆的事情都要拿來爭，而且好勝心強，哪怕是弄到傾家蕩產，也非把官司打贏不可。知府面前的積案堆到山高，哪裡處理得完，因此不勝其煩，大多數都推給底下的差吏。
差吏對案件的是非曲直沒有絲毫興趣，他們只對「靠山吃山靠水吃水」和「吃完原告吃被告」有興趣，結果使得案件再次成為懸案，又積壓下來。
就是一些能結的案子，也往往讓老百姓怨聲載道。原因是官差不夠用，只能用社會編外人員，叫作「白役」。能夠被派作「白役」的，大多是些無賴之徒，屬於對社會有害無益的人。一旦奉命辦差，便狐假虎威，竭盡吆三喝四、敲詐勒索之能事。
差吏和「白役」，一文一武，導致「一人投狀，十家破產」，百姓畏之如蛇蠍一般。胡林翼的解決之道是無論案件多麼瑣碎，知府都要親自審案，不給差吏從中插手的機會。
官府中的差吏稱得上是「潛規則」中的寵兒，個頂個的是職業人精。知府要親自審案，那好，我們就另想轍兒。
老百姓膽子小，對案件程序不熟悉，差吏便鑽這個漏洞，對原被告收取陋規。這是要玩智商了。胡知府別的沒有，有的是智商。他把辦案的程序和規則，縮減到最明白，然後一五一十地全寫在傳票上，執行傻瓜式的一站操作，讓想從中漁利的人全喝西北風去。
別的知府見到案子多，心裡便發怵，胡林翼的主意用不完，又不能全爛肚子里，擺弄這些案子簡直易如反掌。在搞定盜匪的同時，所有積案、現案全部料理清楚，其中僅積案就有三百餘起，而「人自以為不冤」，即使輸了官司的人也個個心服口服。
胡林翼深悉標本兼治之法。正如他十三歲時說過的，「今天下之亂不在盜賊，而在人心」，社會的風氣和道德水準很重要，這是治本之舉。他在安順倡導修建義學十餘所，這些義學由鄉里集資，用於供貧困家庭的兒童讀書。此外，還組織搜集編寫節烈與孝行的事迹，匯總表彰的相關人員多達八百人次。
安順本為化外之地，文教不興。自明朝戍邊置郡以來，兩百年了，地方政府從來沒人想到過要報告節孝，這是第一次。後來曾國藩就稱讚胡林翼為政的最大功勞就是移風易俗，在他看來，這比胡林翼在「蕩平疆土」，建立戰功方面的業績還要可貴。
胡林翼在安順，屁股還沒坐熱乎，省里一紙調令便來了。要調他走，不是因為他幹得不好，而是幹得太好了，尤其胡林翼在平定盜匪方面的舉重若輕，真是讓省府大員們開了眼界。
比安順更亂，盜匪更多的地方，在貴州有的是，快讓他去。
新的去處名為鎮遠。原鎮遠知府是個年逾花甲的老頭兒，家中還有老母，以及不聽話的兒子。他純粹是為了生計，才不遠千里跑到鎮遠來做個官，可是誰知道一來就掉進了火坑。
安順明代置郡，與安順相比，鎮遠直到清代才真正歸於中央政府的統轄之中。由於教育開化得晚，此地的社會治安十分混亂，搶掠、燒殺、拒捕每天都有，可謂是司空見慣。老爺子這麼大歲數，哪裡承受得了這麼重的壓力，來了之後沒一件案子破得了。上司大怒，便將他給撤了職。
見到胡林翼，老頭兒哭哭啼啼，一把眼淚一把鼻涕，說撤我是應該的，也不敢有什麼怨言，可今後的生活該如何維持呢。胡林翼很同情這位可憐的前任，不過他首先要應付的還是對方留下的一個爛攤子。
對抓捕盜匪，胡林翼早就駕輕就熟，上任半個月，便解決了原來兩個月都無法破獲的殺人大案。除去大盜，還剩下當地的一些地痞流氓。這些人公然訛詐商戶，收取「保護費」，攪得地方上不得安寧。以前的官府差役本身與之就有勾結，自然聽之任之。
胡林翼知道被他稱為「貪而滑」的差役用不得，他決定獨闢蹊徑，棄「役」用「士」。
士者，讀書人也，也就是鎮遠的舉人秀才。書讀得多的人，一般腦筋都軸，愛認死理，不會像差役那麼油滑。胡林翼把訪查到的痞棍名單，按所在區域不同，分別交給這些讀書人，讓他們回去聯繫鄉里宗族，設計將痞棍予以誘擒，然後交給官府。
胡林翼還笑眯眯地做出承諾，每抓住一個痞棍，便賞銀五兩，再發大銀牌一面。舉人秀才們有些為難，說要是宗族裡的族長或鄉民不配合，該怎麼辦呢？胡林翼拉下了臉：「要是他們不起勁，你們就來報告我，我馬上將他們全抓起來。理由嘛，包庇罪！」
一邊是政府的獎懲，另一邊是鄉間的除惡，大家的積極性馬上被調動起來。儘管讓鄉民們動手抓這些往常連根手指頭也不敢碰的痞棍，多多少少都有些後怕，但胡大人不是說了嗎，不把他們送進去，就得治我的罪，那就不如先送他們了。
地痞流氓一批批地被捆著送往官府，原先神氣活現的這幫人至此威風掃地，眼見得是「蒼孫無限好，只是近黃昏」。