在惠親王綿愉、僧格林沁班師回朝時，咸豐還為他們舉行了隆重的慶典。這是僧格林沁最風光的時候，史書上說他自此「威名震于海內」。的確，其時其地，面對北伐軍這樣精銳中的精銳，即便換曾國藩過來，也未必就能阻擋其鋒，更不必說予以全部殲滅了。這個從草原上一路走來的「玉石綿羊」，毫無疑問就是咸豐必須倚重的最大功臣兼守護神。
不過咸豐還是不能歇下來的。北方雖定，但南方未平，特別是自石達開在長江流域組織大反攻後，武昌至今還控制在太平軍手中，他亟須派得力大將去改變南方戰局。
最合適的人選當然是僧格林沁，可是如果太平軍再度北上，發起第二次北伐，那時候該依靠誰呢？僧格林沁不能走，得留在京師，只能派他的手下大將。1855年6月14日，西凌阿被任命為欽差大臣，南下督辦湖北軍務。
西凌阿原先並不是僧格林沁的人，他是勝保的部下，勝保被逮京後，歸入僧格林沁帳下。此人打仗非常賣力，無論是在勝保手下還是僧格林沁手下，其部都是先鋒。
西凌阿一到湖北，便向太平軍發起攻勢，但是他似乎也就只能給別人做做先鋒，一旦單幹便現出原形，被太平軍打得落花流水，潰不成軍。
以為跟過僧格林沁，可以多少沾上一點「仙氣」，沒料到竟是這樣一副德行。咸豐大失所望，只得將西凌阿革職，另外委任其他人做欽差大臣。
新來的並不比西凌阿強到哪裡去，西凌阿率北方得勝之師來戰，都一敗如斯，他還能再變出什麼戲法？
可是戲法還真就讓繼任者變出來了，當然他實際上是借了胡林翼的光。
曾國藩說過，胡林翼之才要勝他十倍，這並非完全的過謙之詞。胡林翼的名字有個來由。說是他母親懷孕時做過一個夢，夢見一隻五色鳥張開雙翼，飛到了屋後叢林之中，用嘴去叼啄林中的靈芝仙草，且一邊啁啾鳴囀，一邊徘徊不去。醒來之後家裡人一合計，這夢非常吉利，因此就給他取名為林翼，字詠芝。
這樣的夢，跟胡家的背景和期望很是契合。胡林翼的父親在嘉慶年間考中了一甲第三名，也就是探花，剩下來的事，就是希望能再出一個續香火的文曲星。
與大家期待的完全一致，甚至還更出乎意料，胡林翼很早就顯露出了神童的潛質。據說他在四歲時，已經跟同齡人拉開了差距，走路穩穩噹噹，說話不急不慢，很有未來做大官的氣象。再大一些學習認字，更是過目不忘。
當他八歲時，一代名臣陶澍來拜訪他的祖父，見到隨侍的胡林翼，一時「驚為偉器」，認為這孩子以後的成就將不得了。好機會不容錯過，陶澍當即與胡家訂下娃娃親，將女兒許配給了胡林翼。
陶澍不是相面算命的，這個孩子所能打動他的東西，可以從五年後胡林翼聽老師講解《論語》時說的一句話中看出端倪。當時，胡林翼說：「今天下之亂不在盜賊，而在人心！」
說出此言的胡林翼不過才十三歲，他的這句話是很多成年人都說不出也想不到的。胡林翼的老師像陶澍一樣感到震驚，在日記中清清楚楚地記錄下了這一幕。
一個驚世之才即將冉冉升空，正像他母親夢中所見，這是只五色鳥，胡林翼身上並非只有一種顏色，概而言之，他的個性太強烈了。
有人說，曾國藩是因聖賢而入豪傑，胡林翼是因豪傑而入聖賢。古往今來，凡豪傑之士，大多有其落拓不羈的一面，與江忠源一樣，胡林翼也有過「人不輕狂枉少年」的經歷。
沒有辦法，他的家境實在是好，既然給設置了《紅樓夢》中賈寶玉那樣的條件和本錢，你要一個真性情的人不輕狂一下，就太委屈自己了。
未應試科舉之前，這個紈絝少年「恣意聲伎」，一放下書本就往花街柳巷鑽，中科舉進翰林之後，好的還是這口，即便在京城困難重重。