林鳳祥和李開芳不懼硬攻，就怕用巧。在無法堅持的情況下，決定繼續找機會突圍。
1854年3月7日，清晨，趁大霧迷漫，太平軍再次突圍南下。僧格林沁的蒙古馬耳朵都是豎著的，一步不舍地跟過去，結果又將太平軍困於阜城。
這次僧格林沁吸取教訓，他不等太平軍在城外紮成營壘，便親率蒙古騎兵進行猛烈衝擊。此番衝擊對太平軍損傷很大，擔任戰場指揮的平胡侯吉文元中箭落馬身亡。
太平天國早期分封的王侯不多，吉文元作為廣西老兄弟，他的平胡侯硬是靠一場場戰功累積起來的。這樣的猛將殞命，對太平軍的震動著實不小。
林鳳祥急忙將軍隊收縮進城。為了儘快破城，僧格林沁和勝保各想各的辦法，勝保預先設計一招，他從外地徵調窯工，在阜城外開挖地道，想用地道來炸城牆。可是太平軍有過土營，對挖地道埋地雷這一套最為敏感，有個風吹草動都別想騙過他們的眼睛，勝保本身也沒什麼經驗，只能不了了之。僧格林沁的法子還是挖壕。勝保的地雷沒派上用場，他便拿過來，埋在長壕里，就等著太平軍來踩雷。
阜城只是座小縣城，糧草十分有限，撐到月底太平軍就被迫再次進行突圍。這時京城傳來旨意，讓勝保帶兵去山東。原來早在一個月前，東王楊秀清已得知北伐軍境況不佳，便趕緊派出援軍北上進行增援，勝保須奉詔前去對付援軍。
合圍要的就是人手，勝保一走，城外立刻露出許多空當，林鳳祥乘機出城，但是一出城就上了僧格林沁的當，部隊在衝過壕溝時踩到地雷，死傷百餘人。
僧格林沁的缺陷是人手不夠，盯不住，使太平軍得以平毀壕溝。之後，他們通過向官軍營盤賬房投擲火彈，造成僧格林沁後方大亂，終於打開了通道。
太平軍突圍了，但是讓林鳳祥和李開芳感到難以接受的是，自從對手一欄中增加僧格林沁這麼一個人之後，不管你突圍多少次，他就好像雙面膠一樣，總也甩不掉。
1854年5月5日，在無法擺脫追兵的情況下，太平軍只得在連鎮緊急布防。還沒等彎下腰來喘口氣，僧格林沁和他的蒙古騎兵就到了，呼啦一下，三度將太平軍予以包圍。
連鎮橫跨運河，分為東西兩鎮。林鳳祥和李開芳商量一下，以運河劃界，一人佔住一邊，成掎角之勢，同時在運河上架起浮橋，使運河兩邊連成一氣。
連鎮「人口繁盛，蓄積頗豐」，附近村莊也都不是貧瘠之所。太平軍從鎮到村，將所有財物掠奪一空，作為軍隊給養。林鳳祥另外在東西兩鎮之外建造木城，設立大小連營七座，以分官軍兵力。
在作戰方面，僧格林沁是個老手，普通花招在他眼裡都不值一提。太平軍分兵，他也依照東西兩鎮的位置，將兵馬分為河東和河西各一路，此後便眼睛一眨不眨地盯牢太平軍，並不斷往前推移。
此時北方連降大雪，太平軍雖得到了糧食上的補充，但冬衣不足，而且他們本身也不知道如何防寒保溫，因此非戰鬥減員非常多，光凍死的就有數千人之多。僧格林沁的辦法就是熬著耗著，在對付氣溫這個大敵上，長期生活在同一環境，甚至是更惡劣環境下的蒙古人顯然要比太平軍能扛得多。
耐不住的是咸豐。在沒看戰報以前，他總揣著一種一勞永逸的心理，但仔細讀下來，卻發現僧格林沁不過還是在拿話搪塞自己。
敷衍，敷衍，你就知道敷衍，不趕緊把太平軍給擺平，什麼時候是個頭啊！
僧格林沁口口聲聲地說下雪天冷得不行，非得等到冰雪消融才能有取勝的完全把握，咸豐真是恨不能劈臉扇過去一巴掌：早知如此，何必當初，你早點抓住時機，殲滅這股太平軍，還會像今天這麼費力嗎？
他在僧格林沁的奏摺上批道：「再不能寬限時日。」