石達開奉命星夜兼程，從安慶趕到湖口。他沒去之前就知道局勢嚴重，去了之後才知道不是一般的嚴重——楊秀清交給他的完全是一個爛攤子，太平軍失地千里，軍心混亂，加上湘軍步步相逼，要想短時間內在九江、湖口建起牢固防線，幾如天方夜譚。
他需要足夠的時間用於部署防守，否則就算是神仙下界也無濟於事。石達開立即命令長江北岸的太平軍盡最大可能製造聲勢，以拖住湘軍，使其不能全力東下。
按照湘軍在田家鎮的那股氣勢，曾國藩要拿下九江甚至湖口應是水到渠成的事，但被石達開這麼一攪和，他不能不派塔齊布和羅澤南率陸師精銳前去北岸應付。
曾國藩出兵以來最講究水陸並進，這也是他自湘潭之戰以來可以做到所向披靡的重要保證。如今缺了陸師的支持，他就不敢派水師單獨深入九江和湖口了。
什麼叫破綻，這就叫破綻。抓住曾國藩的破綻，石達開得以從容部署，打造出全新的防線。
燕王秦日綱在田家鎮敗得那麼狼狽，緣於他顧此失彼，江心、田家鎮、半壁山這三座堡壘構不成整體，被人家各個擊破。石達開也設置了三座堡壘，除九江外，還有湖口和梅家洲。
梅家洲是江心的一座大沙洲，由長江泥沙沉積而成，沿江而下的主航道，其北面狹窄，大船無法通行。曾國藩要想「肅清江面，直搗金陵」，非從南面的長江主航道通過不可。
石達開以林啟榮守九江，以羅大綱守梅家洲，自守湖口。林啟榮和羅大綱都是以防守見長的戰將，經過這麼一排兵布陣，三座堡壘不僅更為牢固，相互之間還能形成策應，最大限度地彌補了田家鎮防線那樣的缺陷。
石達開在長江北岸投下的棋子，令曾國藩忙活了將近一個月。1855年1月2日，當他把水陸兩師調到九江城下時，發現九江已「屹然堅城，難以遽下矣」。
除城防紮實外，守城之將也不簡單，此人便是林啟榮，他將為知人善任的翼王帶來開門紅。
林啟榮原本籍籍無名，在太平天國定都南京之前，他還只是楊秀清麾下的一個普通刀牌手，很長時間內都沒有其他職銜，所謂「鬱郁乎行伍」，在軍隊裡面混得很不得意。後來總算進入了軍官行列，並隨軍西征，但也不過是賴漢英、石祥禎等人手下的一名偏將。他的顯山露水，是從防守九江開始的。
1月14日，曾國藩將九江予以四面包圍，並以塔齊布手下猛將童添云為攻城先鋒。
童添雲見過世面，曾在鴉片戰爭時隨楊芳出征廣東。此人有一把子力氣，能拉開「五石弓」，這種弓一般都是用來考武狀元的，絕對是大力水手級別的，而且他的箭法還挺准，要麼不射，射必命中，加上膽量大，做事認真，所以很快就成了軍中的佼佼者。
身為主將，童添雲就像他的老上司塔齊布一樣，每戰必挺著長矛在前面衝殺，即使彈如雨下，都不肯稍有退卻。由於他長了一臉麻子，太平軍稱其為「童麻子」，對方一見旗幟上有「童」字，便相顧失色，說：「不好，童麻子來了！」未戰紛紛退卻。
這是個擅攻的一流悍將，但是當擅攻之將遇到擅守之將，就沒轍了。
當天湘軍不僅沒能攻入城池，童添雲還被城炮擊中並重傷而亡。「童麻子」戰死，湘軍諸將無不愕然，先前攻克武昌，拿下田家鎮的勁頭也為之一挫。
此後，林啟榮白天仍然堅壁不出，且深溝高壘，旌旗林立，讓攻城者找不到一點空隙。
想想累了一天，晚上應該鬆懈了吧。從表面上看也的確如此，只要夜幕降臨，城牆之上便一片靜寂，連打更擊柝的聲音都沒有。可這是在湘軍未打歪念頭之前，此後只要他們敢動一動攻城的主意，還沒等摸著城牆，城上就會立刻槍炮聲大作，殺你個人仰馬翻。
沒有嚴明的戰場紀律和出色的指揮，是很難做到這一點的。九江城下，連塔齊布和羅澤南都感到無計可施，羅澤南嘆息說，九江不過斗城而已，卻堅固如此，真是難以想像，「林啟榮之善守，吾輩不能及也！」