鐵鏈一斷，第三組進攻部隊「擠而過」，從斷開的鐵鏈中間穿行過去。另一個湘軍水師的名將、占「武」字的楊岳斌上場了。
楊岳斌原名楊載福，他家從爺爺輩開始，都是綠營武官。綠營講究資歷，楊岳斌其時不過三十二歲，若是繼續待在綠營，還不知道要到哪一天才能熬出頭。關於這一點，只要拿關天培、陳化成、楊芳、向榮等人的簡歷出來瞧瞧就明白了，一幫老頭兒，最小的六十多歲，最大的七八十歲，人家算算還都是特能幹的名將。此情此景，非得讓年輕人看了落冰窖里不可。
在加入湘軍之前，楊岳斌是營千總，官銜為正六品。僅僅一年之後，因為在湘潭之戰中立下大功，便被擢升正五品的守備，同一年，升都司，正四品，接著升游擊，從三品。
一年之內，竟連升三級。也就是說，你只要肯拚命，光升遷就能升到眼花繚亂的程度，他楊岳斌有什麼理由不拼呢？
楊岳斌也的確敢拼能拼。有一次湘軍水師進攻受挫，楊岳斌對彭玉麟說：「敵軍有十倍於我的戰船，要想取勝，非得出奇不可。」
楊岳斌所說的出奇制勝，就是親自駕駛一艘小舢板向太平軍水營發起突擊，彭玉麟亦緊隨其後。在他們二人的鼓動下，湘軍水師不顧一切地沖向太平軍船隊，反過來將太平軍給衝散了。
不過在田家鎮水戰中，卻出現了讓人困惑的一幕：楊岳斌率部闖過鐵鏈後，並未直接向太平軍發起攻擊，而是順流衝到下游去了。
這是楊岳斌等湘軍將領從城陵磯一城中得到的教訓。當時廣東總兵陳輝龍要乘風進攻太平軍，楊岳斌勸他說，順風難收隊，不能去，陳輝龍不聽，結果招致大敗。
楊岳斌衝到下游，一方面是要截斷太平軍水營的歸路，另一方面是要逆流而上，從容地對太平軍展開攻勢。
水軍近戰，主要戰法都是火攻，不是我燒你，就是你燒我。當天的風向也怪，突然就颳起東南風，風向讓太平軍不僅無法東撤，反而還陷入一片火海之中，作戰中戰船被毀四千餘艘，被奪五百餘艘。
太平軍在田家鎮再也守不住了。1854年12月3日，秦日綱率殘部退往九江。
為取得這次勝利，湘軍付出了很大代價，共戰死八百將士。曾國藩在田家鎮建立昭忠祠，並撰寫了一副輓聯：「巨石咽江聲，長鷗今古英雄恨；崇祠彰戰績，永奠湖湘子弟魂。」
對於曾國藩和他的湖湘子弟來說，所付出的代價又是值得的。經過田家鎮一役，太平軍僅存的一點水上力量損失殆盡，水營基本瓦解。曾國藩水上定乾坤的深遠謀略終見成效，湘軍自此完全控制了長江上游。
咸豐得報，喜悅之情「莫能言喻」，都說不出來究竟是個啥滋味。
什麼是生活，生活就是每一天都擁有一個新的開始。儘管咸豐聽了彭蘊章的話，不敢把地方大員的位置再騰出來給曾國藩，但湘軍作為一支地方武裝出身的軍隊，能取得如此成就，他這個後台大老闆還是捨得給予封賞的。
曾國藩保奏彭玉麟、楊岳斌等八將因功升職，咸豐眉頭都不皺一下，便一一照準。此外，還給予曾國藩賞穿黃馬褂待遇，黃馬褂可不是隨隨便便賞的，在道光以前更是少之又少。
凡是能賞的東西，咸豐都掏了出來，什麼扳指、寶刀、火鐮，數數一堆呢。
曾國藩實在也沒什麼可抱怨的了，剩下的就是再賣把力氣，爭取能夠把奏報寫得更漂亮一些。他自己也躊躇滿志，告訴咸豐，長江上游已被官軍控制，太平天國所需給養起碼因此斷絕了一半，而他下一步的目標就是「肅清江面，直搗金陵」。
在潛意識裡，這位湘軍大帥已經在為他進入南京進行綵排了。可是他忘了，人生沒有綵排，每一天都是現場直播，而在新一輪直播中，他將可悲地淪落為一個票房毒藥。
前線的連連挫敗，令楊秀清大為震驚，他不得不再次起用軍中的超一流高手：翼王石達開。
石達開不僅能征善戰，而且頗懂地方治理之術。太平軍缺乏一貫的戰略設計，往往是只顧前方，不顧後方，只有石達開在安慶建立根據地並使之維持了近十年之久。
石達開才能出眾，太平軍領導層人人皆知，楊秀清當然也很清楚，但身為實力派王侯，你太能幹了，對上面而言未必是好事。在這方面，誰都難以脫俗。
一方面是楊秀清對石達開有所忌諱，另一方面，作為一個聰明人，石達開同樣十分謹慎小心，知道東王心裡那麼塊地兒就是再大，也容不下一個比他更強且可能超越他的人。於是只要戰事尚看得過去，石達開就被束之高閣，他本人亦從不嚷嚷著一定要到前線去怎樣怎樣。
田家鎮戰後，楊秀清和石達開的利益相關，一個急於用人，一個急於救火，這才放下了各自的小心眼，在共同目標上達到了匯合點。