原來，曾國藩在出兵前的情緒很是亢奮，跟平時的那種鎮定從容的氣質很不相符。幾個幕僚一合計，瞧他這副模樣，是非勝不可，要是打了敗仗恐怕就要尋死覓活了，得安排個人暗中提防照應著。章壽麟自告奮勇，他偷偷地隨軍行動，並且藏在座船里，曾國藩對此毫不知情，這才使得他一救得手。
曾國藩哭笑不得，但他並不能因此責怪章壽麟，畢竟人家說的是善意的謊言，道聲感激還差不多。
再回長沙城下，日子比先前更加難熬。曾國藩的一敗再敗，與外界的期望值形成極大反差，素不相識的湖南官場對其群起而攻之，從布政使到按察使，一個接一個地向巡撫進言，要求參劾曾國藩，讓他的湘軍哪裡來的還滾哪兒去。
眼見得從一個苦海陷入了另一個苦海，曾國藩又起自殺之念，為此不僅預先寫好了給皇帝的遺折和給家人的遺囑，還讓弟弟曾國葆買來一副棺材，準備隨時到棺材裡躺著。
在長沙城裡，湖南巡撫的腦子還算清醒，沒有理睬周圍官員們的亂起鬨，也幸好他沒有理睬，因為半天不到，事情又有了戲劇性的變化。
湘潭大捷，這回不是編的，是真的！
在曾國藩寫的遺折中，他向咸豐推薦了可接替自己的人，其中水師一時找不到合適人選，希望由朝廷派人坐鎮，陸師則指明由塔齊布統帶。因為在曾國藩眼裡，這個塔齊布「忠勇絕倫，深得士卒之心」，舍此再無合適人選。
塔齊布為滿洲八旗，出自北京城外神秘的火器營。
當年清軍入關，除在全國各地建立駐防區外，其主力都集中於北京內外，以拱衛京都安全。除北京城內的「駐京八旗」（京旗）外，城外還有三支京旗，即俗稱的「外三營」，這三支部隊類似於駐防八旗，部隊和家眷均集中居住，由於與城市相隔絕，在他們身上，同樣較好地保留了滿人矯健尚武的傳統。
在外三營中有一支火器營，這支部隊擁有專門的軍火庫，平時也經常演習騎射及槍炮技術。塔齊布即為火器營軍官，他先任鳥槍護軍，後擢升為三等侍衛。
清代的各省督撫，可以奏請朝廷從京城分配人員到本省聽用，叫作「揀發」。曾國藩在結識塔齊布之前，塔齊布已經被揀發到湖南，不過當時只是一個普通的綠營軍官。曾國藩舉辦湘軍之初，從士兵到營官乃至於他本人，在軍事技能和經驗方面都是一片空白，為此他專門從長沙綠營中聘請了三名教官，其中一人就是塔齊布。
曾國藩對一般的綠營軍官都異常反感和不屑，認為既無能又貪腐，但與塔齊布談過話之後，他幾有驚為天人之感。塔齊布不僅沒有上述毛病，而且有膽有識，頗具將才之資。綠營與湘軍會操，別的綠營兵大多鬆鬆垮垮，不成體統，唯有塔齊布所轄兵勇站有站相，坐有坐姿，一看就知道平時訓練十分認真。
兩人非常投契，曾國藩發出的會操令也都由塔齊布代為傳達，但這樣一來，卻引起了綠營方面的嫉恨，大到嫉賢妒能的鮑起豹、清德，小到只想偷懶放刁的兵痞，無不欲逐之而後快。
曾國藩知道後給咸豐寫奏摺，推薦塔齊布「忠勇可大用」，還為其拍胸脯，打包票，稱將來如果塔齊布作戰不力，打了敗仗，他願意一同領罪受罰。
曾國藩同時參劾副將清德。咸豐看過之後，便將清德予以撤職，塔齊布升任副將。
沒有清德，還有鮑起豹，經過煽風點火，塔齊布被說得和曾國藩一樣壞，幾乎就成了湘軍安設於綠營中的「頭號內奸」。在長沙綠營士兵鬧事時，他們第一個要殺的就是塔齊布。塔齊布見勢不妙，事先躲到了屋後的草叢中，這才逃得一死，饒是如此，房間仍被砸了個稀巴爛。
曾國藩離開長沙，赴衡陽練兵之前，專門跟湖南方面打招呼，把塔齊布給要到身邊，從此塔齊布就成了湘軍陸師中的第一猛將。
塔齊布既是曾國藩的得力戰將，同時也是他的大福星兼大貴人。因為從根本上來說，挽救曾國藩性命的，不是把曾國藩打撈上船的章壽麟，而是塔齊布，後者正是湘潭大捷的頭號功臣。