看不到老師，能夠看到與老師有關的人也是好的。杜受田死後沒幾個月，他的大兒子杜翰便由湖北學政擢升為工部侍郎。湖北學政只是個地方上的五品官，工部侍郎卻是正二品中央大員。不僅如此，杜翰還奉命入值軍機處，成為軍機大臣，其躍升速度之快，沒有第二個人可以相比。
杜翰成了杜受田的化身，咸豐會對著他，說出自己不便向外界透露的心聲。他對杜翰說：「自太平軍發起北伐以來，一路縱橫，五個月之內跨越五省，從江蘇攻入直隸，現在又即將打到皇城根下。從這個勢頭看，明朝的故事就要重現了。」
咸豐所說的明朝故事，是指崇禎皇帝上吊煤山的亡國舊事。在談到這段歷史的時候，咸豐感慨良多。他倒不是說明朝不該亡，明如果不亡，哪會有他們清的興？咸豐的意思是，明不應該亡於崇禎。
崇禎是從他的哥哥天啟手裡接過皇位的。天啟是位有名的「木匠皇帝」，大明朝的根基就是給這位仁兄一口氣全部挖空的，《明史》上說，天啟雖然在位僅七年，但已經把國家弄到不可收拾的地步，「雖欲不亡，何可得哉？」
崇禎繼位後，就如同道光、咸豐一樣勤懇儘力。他雞鳴即起，起早貪黑，沒日沒夜地處理政務，據說在他執政期間，皇宮裡面從來不搞宴樂這類事。
可是大明朝偏偏不亡於天啟，而亡於崇禎手中，也就是說天啟欠下的債要讓崇禎來還。這債務委實太多太沉重，崇禎還不了，結果被債主逼近家門，只得自殺殉國。
「天啟當亡國而弗亡，崇禎不當亡而亡」，就好像一個懶散成性且成績一塌糊塗的差生能僥倖升學，而另外一個勤勉自律、天天向上的好學生卻要被勸退。歷史的不近人情處，足以使所有的勵志聖經失去其存在的意義和價值。
咸豐對此傷感不已，他說的是崇禎，其實嘆的是自己。自即位以來，他豈不也一樣的拚命，一樣的夙興夜寐，可是到頭來，竟然就要像崇禎一樣「不當亡而亡」了。更令人悲哀的是，崇禎起碼還可以怨他的哥哥，怨前面幾任皇帝的不著調，他咸豐該怨誰呢，從他父親道光往上數，可沒有哪一個清朝皇帝稱得上是昏君。
處於從未有過的時代大變遷，咸豐能夠得到的，不可能是令他滿意的答案，而只會是一個接一個的痛苦和無奈。
只有在四周無人時，咸豐才會向杜翰這個老師的化身嘆苦經，一旦回到朝堂之上，他又必須硬著頭皮撐起大局。
馬克思得到的東方電報，其實也是一個誤傳。咸豐從來沒有下詔搬運財物，他只是緊急召集了王公大臣會議。會上，眾人都被局勢給嚇壞了，連那些六七十歲，見多識廣的大臣們也驚恐失色，在朝廷之上就哭起來，因為一連哭了好幾天，哭的時間太長，一個個把眼睛都哭得像櫻桃一樣又紅又腫。
看著眼前這些怯懦的人們，咸豐忽然覺得自己比他們更有勇氣和擔當，他大喝一聲：「哭不足濟事，要準備長策！」
隨著皇帝一聲斷喝，小女子一樣的抽泣聲立刻停止了，大傢伙七嘴八舌地出主意，想辦法。有人主張逃，或者回關外東北，或者遷都西安。有人主張戰，或者死守北京，或者下詔讓各省興師勤王。
意見很多很雜，最後都等咸豐定調。咸豐思考了一會兒，做出了評判：「不管逃到哪裡，都是恥辱的行為。讓各省興師勤王，倒是不錯，可是來不及，沒準兒各省軍隊還沒到，北京已經被攻破了。」
要不還是把城門關起來，待在北京城裡坐井觀天，守得一日算一日？咸豐對王公大臣們說：「國君死社稷，禮也。」皇帝為國家社稷而死，乃分內之事，就像崇禎一樣，他咸豐也做好了這個準備。
可是，「與其坐而待亡，不若出而剿賊」。咸豐做出了一生中最為果斷也最為明智的決定：做殊死一搏！
他要升壇拜將，繼續派人督戰出征，打贏了最好，打不贏，再深溝高壘，等待勤王之師來援救。
在做這個決定的時候，咸豐的心境跟「國君死社稷」其實也差不多。因為這個決定，崇禎也做過。
李自成攻破北京之前，崇禎曾拜大學士李建泰為將，出京抵禦。一個月後，李建泰就回信：「賊勢大，不可敵矣」，已經失去了抵抗能力。兩個月後，李自成兵臨城下，一舉攻破北京。
都是一樣的決策，有沒有效，能不能避免崇禎當年的遭遇，早就不取決於決策者的智慧和能力，而只能寄望於難以預測的天命了。