在組建湘軍之初，曾國藩就認識到，湖南治安如此惡化，社會如此混亂，在於太平軍起到了示範作用。
都知道造反要殺頭，誰不怕殺頭呢？可是看到造反的太平軍不僅沒有被殺頭，相反還差點攻下長沙，一些蠢蠢欲動的人膽子也就跟著大了起來。另一方面，自從太平軍衝擊長沙後，從前威風八面的官吏們個個像霜打了的茄子一樣，平時多一事不如少一事，就怕在亂世之中惹禍上身，性命不保，因為他們的不作為，法紀逐漸變得廢弛不堪。
曾國藩擔心的是，一旦省城的「無賴之民」與周邊的會黨裡應外合，將對長沙形成致命威脅。他從書中找到了一句話，叫「亂世用重典」——面對亂局亂世，要麼忍，要麼殘忍，沒有第三條道路。
曾國藩隨後在長沙城設立審案局，不管你是會黨還是盜賊，也不管是想造反還是要劫財，一見就抓，抓住就審，審定就殺，一點不客氣的。
從1853年7月起，僅僅幾個月時間裡，曾國藩所主持的長沙審案局就處死了一百多人，曾國藩也因此被贈送了一頂酷吏的帽子，「曾剃頭」「曾屠戶」的名號不脛而走。
曾國藩的大開殺戒，對於老實本分的普通百姓來講，未嘗不是件好事，至少以後出門不用再膽戰心驚了。加上湘軍的反覆「剿匪」，不僅已經發動的各類起義被一一撲滅，即便是正在醞釀的也胎死腹中，湖南由此「欣欣鄉治」，社會秩序重新趨於穩定。
曾國藩真正得罪的，恰恰是長沙的各級官吏。
審案斷案甚至處決人犯，本是按察使的職責，人家才是負責刑名的副省級官員。不管之前他如何明哲保身，睜一隻眼閉一隻眼，但這畢竟屬於他的許可權範圍，朝廷還沒說撤職呢，倒讓你給架得空空的，算怎麼一回事？
衙門也是一條食物鏈，而且向來比別的食物鏈更見不得陽光，裡面不光是按察使，大小胥吏全指著它收取陋規，曾國藩完全不顧「起碼規矩」的做法，自然惹得罵聲一片。
原先出面向曾國藩傳達咸豐旨意，同時也向他發出邀請函的官員，是湖南巡撫張亮基。他跟曾國藩雖是初次相識，但關係十分融洽，若是他在，不管在什麼情況下都可能從中協調，可惜好景不長，張亮基調任湖廣總督，去湖北收拾殘局了。
駱秉章接替湖南巡撫一職，駱巡撫跟曾國藩沒有交情，又是個久歷官場的老油條。他剛剛到任，會為了一個曾國藩，而不顧及其他官員的情緒嗎？再說了，這湖南官場到底誰做主，是你姓曾的，還是我姓駱的？
糟糕的是，曾國藩似乎還沒有意識到危險，他仍在繼續得罪人。
當初太平軍圍攻長沙，朝廷從各省調集數萬兵勇，以後除了大部分尾追太平軍而去以外，尚留了部分散勇下來。這些兵痞經常三五成群，在湘江上攔截民船，以勒索財物，從來沒人敢管，使得湘江之上幾乎斷了交通。曾國藩聞訊之後，立即出令抓捕，審訊後將其中的三名四川兵斬首示眾，一時風紀肅然，江上交通暢行無阻。
散勇屬於綠營，這回把丘八也給惹翻了，此類爺爺豈是能隨便碰的，雙方由此結下了梁子。
一個人順風順水慣了，就很可能忘了自己是誰。這話說的是曾大人，曾國藩的自我感覺還好著呢，練湘軍的同時還想練綠營。倒不是他對綠營又有了好感，而是想通過這種方式，改變綠營軍紀廢弛、四處擾民的狀態——你們就算不能打，也不要拖後腿。
可這無異於踩了別人的尾巴。如何訓練和指揮綠營，該操心的是提督，連巡撫都不予過問，就算綠營再差勁，又礙著你曾某什麼事啦？你狗捉耗子多管閑事，手也伸得太長了吧！