一個和尚挑水喝，三個和尚沒水喝，李星沅變得無計可施，他只得以事權不一為由，奏請咸豐再派「總統將軍」前來督剿。
我讓你擺平，你卻朝我要人，咸豐很生氣，罵李星沅是在故意推諉，此後便將其調往湖南。
即使到湖南後，李星沅也一刻不能歇，為了防止太平軍進入湖南境內，他得繼續賣力氣防堵，幾個月後，便活活累死在了軍營之中，並留下遺言：「不能替朝廷平亂，謂之不忠；不能給父母送終，謂之不孝。我是個不忠不孝的人，下葬時不要換衣服，以懲罰我的過錯。」
李星沅的這份遺囑令咸豐傷感不已，但他這時自己也陷入焦頭爛額之中，因為廣西局勢惡化的速度之快已大大出乎他的預料之外。
1851年3月，洪秀全登基稱太平天王，建國號太平天國，而咸豐也是在這一年正式建立了屬於他自己的年號，兩人就像在互相較勁一樣。
把李星沅調走後，咸豐命令周天爵代理廣西軍務。畢竟等他重新物色人選，這個人選再到廣西，中間還有一段時間，需要有人先給撐著。
周天爵其時已年近八旬，然每戰必親臨一線，看到臨陣退卻的官兵，他上去一刀一個，盡顯酷吏之風。可他還是節制不了向榮，也照樣奈何不了太平軍。
兩個不齊心的和尚連抬水喝都做不到，水灑得滿地都是。幸好利用這段時間，咸豐物色的那個人已經來了。
賽尚阿，出身於蒙古八旗。八旗共分三類，依次是滿洲八旗、蒙古八旗和漢八旗，到了後來，由於「鐵杆莊稼」的壓力太大，政府逐漸將部分漢八旗併入綠營，滿洲八旗和蒙古八旗成了八旗的主要成員。
賽尚阿以文華殿大學士兼軍機大臣的身份，被咸豐任命為欽差大臣，先赴湖南，然後再與廣西李星沅進行對調。
清代自軍機處設立後，內閣便失去了實權，但仍是一種地位的象徵，所以有人又把內閣學士稱為文宰相。文華殿大學士是學士之首，也可以說是第一文宰相。身為文華殿大學士的賽尚阿從沒有出任過省督之類的角色，以他這樣的身份和地位督師地方，以往絕少先例。若往前追溯，只有道光時代征討張格爾時的長齡可算一例，也足見咸豐對廣西平亂的重視程度。
「三個和尚」的故事讓咸豐心有餘悸。為了避免李星沅所說的事權不一的狀況，在送別賽尚阿時，咸豐特賜遏必隆刀。
遏必隆是康熙時跟鰲拜排一起的輔政大臣，遏必隆刀乃其平時所佩腰刀，不過這把刀真正出名並非他生前，而是身後。到乾隆時期，遏必隆的孫子奉命出征地方，打了敗仗，乾隆派人接替，當時就用此刀將其正法，而後果然一戰得勝。
咸豐囑咐賽尚阿：你到了廣西後，誰要是不聽你的話或者畏縮不前，就用遏必隆刀砍下他的人頭！
賽尚阿到廣西後，周天爵和向榮還在鬧彆扭，他便採取了各打五十大板的辦法，解除周天爵兵權，向榮也降三級留任。
但是這個處理又是有區別的，周天爵是真靠邊站了，向榮卻是明降暗升，成了賽尚阿倚重的大將。
賽尚阿只是個文宰相，「文不知兵」，外界說他能文能武，那都是吹的。他自己對平定廣西之亂也並無多少把握，以至於出京時，面對來送別的同僚還流了眼淚。
當然，文臣就不能指揮軍隊的說法也是靠不住的，南宋時候的虞允文還不是挺文弱，但他能把部將使用得當，於是採石一戰，便能成功地阻止金軍渡江南侵。
賽尚阿要走的正是虞允文路線。應該說他走對了，沒了周天爵這顆眼中釘，又得到上司的格外器重，向榮抖擻精神，開始使出渾身解數。
然而賽尚阿來得又太晚了，滅火的最佳時機已經錯過。賽尚阿無可奈何地看到，太平軍今天這裡，明天那裡，官兵節節失利，顧此失彼，他手裡握著一把遏必隆刀，卻不知道到底應該砍誰才好。
李星沅果然沒有看錯，源自金田的這支農民軍真的太難對付了。如果聽任他們一直鑽來鑽去，「久蔓將不可制」，必須「聚而殲之」才行。
煎熬了一段時間之後，賽尚阿終於等到了這樣的機會，實際也是他的最後一次機會。