在求賢運動中，咸豐曾看到一個熟悉的名字：林則徐。
這個曾令他的父親恨恨不已的人，早已是名滿天下。此前他曾出任雲貴總督，不過已因病辭官返鄉，這次很多人都推薦和保舉他重新出山，其中也包括杜受田。咸豐決定順應民意，對林則徐予以重新起用，但穆彰阿卻說林則徐身體很差，不堪一用。
此時朝廷急需用人，儘管穆彰阿屢次反對，咸豐仍授林則徐為欽差大臣，擇日起行。旨意都發了，穆彰阿猶在一邊絮絮叨叨，閃爍其詞，說也不知道林則徐究竟能不能動身。
正是這句話惹火了咸豐：我還不知道林則徐健康狀況不佳嗎？可你倒是給我推薦一個好的呀！身為首席宰相，我需要人手時，你像個悶嘴葫蘆，什麼都不說，一心只想保你的榮華富貴，等我好不容易起用了一個，你又說三道四，這個也不行，那個也不濟。
「模稜宰相」混不下去了，咸豐痛斥他「遇事模稜，緘口不言」，當即予以革職，永不敘用。就這，還是看在對方是三朝老臣的分兒上，才沒有痛下殺手。
穆彰阿此前就有了相當於奸臣的惡劣聲譽，當咸豐的硃諭頒下，朝野為之轟動，一時「天下稱快」。
咸豐如此急於起用林則徐，是因為廣西出事了。
鴉片戰爭前，廣州是中國唯一的對外通商口岸，江南一帶茶絲由陸路運至廣州，再由十三行轉售外商，賴其生活乃至致富者甚多。鴉片戰爭後，按照《南京條約》中的「五口通商」規定，廣州、廈門、福州、寧波、上海五口同被闢為通商之地，十三行的壟斷特權也被廢除，貨物運輸和出口不再僅限於一地，外商可以直接到江浙閩諸省採購絲茶。這直接導致兩廣地區的生活鏈發生巨大變化，過去在這個鏈條上求生存的人們大量失業，就連山區通道上的苦力因無處覓活，也紛紛加入秘密社團，以另謀出路。
廣東因有徐廣縉坐鎮，管制較嚴，同時那裡又是中外矛盾的焦點，官民要協同對付洋人，所以有心造反或欲亂中謀利的人暫時沒有混頭，都一批批湧入廣西，並與當地的秘密社團聯成一氣，使得廣西秩序混亂到了極嚴重的地步。
福無雙至，禍不單行。從1848年開始，廣西連續三年乾旱，進一步激化了社會矛盾，其間起義和暴動不斷，規模較大的便有十餘起之多，也就是說，在道光去世前的那兩年，廣西內亂已有預兆，可是這一切道光都不知道，他被蒙在了鼓裡。
蒙他的便是穆彰阿。在穆彰阿的授意下，廣西地方一直隱瞞真相，使得道光到死都還以為廣西很太平。為此就苦壞了他那兒子，被捂得緊緊的蓋子揭開後，情況之惡劣讓咸豐看得觸目驚心，直覺告訴他，廣西內亂將成為他當政後的第一個重大考驗。
廣西局面的不可收拾，與當地官員的敷衍塞責和得過且過有很大關聯。這些人即使看到危機，也睜一隻眼閉一隻眼，反正在我任內不出事就好，等下一任上來，好賴自然由他們擔著——其實就是一群豬一樣短視的庸吏而已，後來追究責任，除了已老死的以外，無一不受到嚴懲，想後悔都晚了。
廣西巡撫鄭祖琛就是這樣的迂腐之輩。他信佛，眼看火就要從地面上燒起來了，還念叨什麼「以不殺一人為功德」，以致養癰遺患，四周圍全是要殺他的人。
咸豐將原廣西巡撫、提督全部予以革職充軍，他要置換高手強將，重新來過。一開始，他想把徐廣縉調去廣西，但受廣西影響，廣東也正動蕩不安，徐廣縉自顧不暇，難以脫身。這之後，咸豐便想到了林則徐。
如穆彰阿所言，林則徐確已虛弱不堪。
在鴉片戰爭之前，林則徐就已是官場數一數二的人物，歷任七省，政績方面，別人最多是不錯，他卻是兩個字「卓越」。即使被撤職貶斥，林則徐仍對戰爭失敗的教訓進行了深刻反思：海戰打不過，陸戰也打不過，緣於「我炮不能及彼，彼炮先已及我」，這是武器上的巨大差距。原來「夷人」確實是有長技的，不承認不行，不學習更不行。
林則徐把他總結出來的這一理念，連同歷來翻譯研究西方的資料，都一併交給了自己的好友魏源。魏源據此編出了《海國圖志》一書，並提出了一個影響深遠的思想，即「師夷長技以制夷」。
可是道光再也不會給林則徐「制夷」的機會了。那次黃河合龍，讓林則徐最感傷痛的還不是得不到赦免，而是道光選擇宣召的時機，皇帝擺明就是要在黃河合龍的這一天給他以沉重一擊。
歷來的愛恨情仇都是如此，你給我製造了傷口，我不僅要予以回擊，而且還要讓你的傷口流血，不僅流血，還要再在上面撒上把鹽。
當著王鼎的面，林則徐表情淡定。兩人分別時，為寬慰友人，還說了一些諸如「塞翁失馬，焉知非福」之類的話，可他的心其實已被完全攪碎，道光報復他的目的達到了。