大家都認為，奕訢繼位不過是遲早的事，他那個一瘸一拐的哥哥奕詝註定沒戲，這已成為一個難以打破的定局。
看起來奕詝真是不幸，童年失去母愛，少年造成殘疾，等到長大成人，還遭到各種嫌棄和不認同。也許他只有一個幸運，就是擁有一個好的師傅。
要做皇子們的師傅，都得是讀書種子才行。奕詝的師傅杜受田的成績為殿試二甲第一，一甲是狀元、榜眼、探花，能二甲第一，也就相當於全國第四了，杜師傅學問之深，可想而知。
奕詝從六歲起受知於杜受田，杜受田也把他的全部精力都花費在了這個學生身上，師徒二人大部分時間都在書房中一起度過。杜受田書讀得多，也會講，他把孔孟哲理與幾千年前的三代故事結合起來，深入淺出，既不讓奕詝感到厭倦，又能使其得到啟迪，受益良多。
對於喪母的奕詝來說，杜受田是博學多才的老師，也是貼心的親人，對方不會用「你要怎樣，才能怎樣」的句式來逼他，但是一步步都在把他往那個方向上引，而十多年的相處，也使杜受田對學生身上的優缺點了解得十分透徹——
「有人說，你不聰明，講起時政來，不如六爺（指奕訢），這個我們不要跟人家比。你有你的優勢，你謙遜沉穩，寬容平和，這同樣是做一個未來君主所必備的素質。只要揚長避短，我相信你一定能成就大器！」
在老師孜孜不倦的教誨下，奕詝越來越具有雍容大度的氣質，也越來越引起道光的重視。
鴉片戰爭後，道光精力衰竭。當著皇子們的面，他嘆息著說我老了，身體又經常生病，恐怕不久於位。幾個皇子聽了這話，都愣在那裡，不知道說什麼好，只有奕詝流著眼淚跪在地上，父子不舍之情溢於言表。
道光很高興，說皇四子「仁孝」，懂得孝順，同時作為幾個皇子的兄長，也知道怎樣給弟弟們帶好頭。
又有一次，道光下令諸皇子們到皇家苑場去打獵。在圍獵過程中，奕詝只是坐看他人騎射，未發一槍一箭，同時他還約束隨從，讓這些隨從也不要去捕捉鳥獸。
最後檢點獵物，奕訢最多，其他皇子有的多，有的少，唯有奕詝一無所獲。道光感到很奇怪，奕詝的騎射固然不如奕訢，但也不是最差的，起碼要超過幾個年幼的小弟弟。於是，他把奕詝找來，問他為什麼這麼做。
奕詝答道：「現在是春天，正值鳥獸生育的季節，這個時候不應該傷害生命，否則就不利於鳥獸生長，有違天道，而且我也真不想跟幾個弟弟競爭。」
奕詝的回答讓道光既吃驚又欣喜，因為奕詝所闡述的，正是孔孟之道的精髓之處，這說明奕詝已具備了一個君主應該具備的氣量和遠見。
在道光的反覆比較和考查中，奕詝逐漸佔據上風。
有人說，奕詝的這些言行，都是他的師傅杜受田所授，是鑽了道光的空子，言下之意，道光頗有上當受騙之嫌，但是實際上，自己的孩子只有自己最了解，道光從小看到大，有沒有表演，是不是真誠，他心裡不會一點兒數都沒有。更何況，隨機應變本非奕詝所長，臨時傳授，往往還可能弄巧成拙。
或許換個角度更好理解，杜受田的言傳身教確實起到了作用，他成功地使自己的學生達到了中國傳統帝王所應具備的理想標準。
1846年8月，道光終於下定決心，寫下了立儲詔書。與眾不同的是，這份詔書上面有兩個人的名字，一個是奕詝，立為皇太子，一個是奕訢，封為親王。
把非皇儲的皇子寫進立儲詔書，以前從來未有過，乃清代皇室家法中絕無僅有的特例。道光這麼做，是要提高奕訢的地位：我不立你為皇子，不是因為你不夠優秀，而是你的兄長也許比你更適合這個位置。
鴉片戰爭讓道光感受到了時代的詭異。他很清楚，皇帝這個寶座意味著的將不再是享受和榮耀，而更可能是痛苦和憂慮，接班人需要足夠寬廣的胸襟才能有勇氣去面對和承受這一切。
我相信奕詝可以勝任君主之位，但是奕訢，你要儘可能地去幫助你哥哥渡過難關！
這正是道光想在立儲詔書中表達的全部意味。