那還是大阿哥在上書房攻讀的時候。師傅為了督促他背書，嘮嘮叨叨地說了一大通諸如好好讀書，將來做個好皇帝之類的話，大阿哥越聽越心煩。
這些屁話，天天講，月月講，年年講，耳朵都要聽出老繭來了，我偏不聽。一時興起，大阿哥來了一句：「將來我要做皇帝，首先殺了你！」
事情讓道光知道了。所謂愛之深責之切，他一天到晚給臣子們講以德治國，不料自己最鍾愛的兒子卻第一個不留口德，把他給氣得七竅生煙。
在召見大阿哥時，道光不由分說，上去便是一腳。道光那時才五十歲，身子骨還好得很，腳上勁夠大，又在氣頭上，這一腳踢過去，傷及大阿哥的重要部位，不久便不治身亡。
這是一個讓道光無比懊悔也無比傷痛的經歷。孩子畢竟年幼，也只是說話一時不知輕重而已，召見時也認了錯，而他這個父親，竟然就此親手斷送了自己兒子花一樣待放的生命。
在此之前，二阿哥、三阿哥死得更早，一個只活了一百天，一個才五十多天。
人到五十而知天命，三個兒子的先後夭亡，讓道光苦澀難言：天命天命，何待我如此之薄？
直到皇四子奕詝的降生，才使道光緊皺的眉頭舒展開來。
奕詝的出世是一個不折不扣的吉兆。此後道光喜事連連，隔兩年就添一個兒子，到他準備挑選皇儲時，一下子有了六個後備人選。當然不是每個兒子都具備遴選資格，其中有三個是因年紀太小而被自動剔除，只有三個年紀大些的才得以進入道光的考察範圍。
在這三個阿哥裡面，五阿哥奕誴首先被剔出局外。閱了一輩子的人，道光的眼睛是很毒的，他很早就看出奕誴是個不著調的貨色，性格乖張，不學無術，就知道整天胡言亂語，別說當皇帝了，做他兒子都覺得不太夠格，於是後來索性把奕誴過繼給了自己弟弟，身份也降襲為惇郡王。
還剩兩個：四阿哥奕詝和六阿哥奕訢。
從旁觀者的角度來看，奕詝明顯不及弟弟。奕詝身體瘦弱，武藝方面只有騎術算不錯，然而天有不測風雲，有一年在皇家獵場狩獵時，他不慎墜馬，摔傷了大腿，後經醫治，仍落下了終身行走不便的毛病。也就是說，奕詝其實是個跛子！
反觀奕訢，真的就是道光年輕時的翻版，不僅人長得帥，還能文能武。早在上書房讀書的時代，他就鼓搗出了兩套自創武術，名之曰：槍法二十八勢和刀法十八勢。
道光一度屬意奕訢，但是當他向奕訢的生母靜貴妃提起，想立奕訢為皇儲時，卻遭到了對方的婉拒。
宮廷之中，皆以子為貴，誰不願意自己兒子繼承皇位呢，靜貴妃的顧慮，恐怕還是她搞不清楚道光的真實態度——你要立奕訢，那就直接立好了，為什麼還要來問我，難道是在對我進行試探？
問題的微妙之處就在於，奕詝的生母在他十歲時就去世了，道光將其交由靜貴妃撫養，也就是說，奕詝、奕訢皆為靜貴妃一手帶大。
道光一向很計較妃子們的賢德。五阿哥奕誴的生母就是因為過於張狂，把兒子當成未來皇帝的不二人選，才由祥妃降為貴人，從此不得寵幸。
伴君如伴虎，靜貴妃不能不時時揣摸道光的心思。皇帝會不會這麼想呢，我把奕詝託付給你，就是要你把他當親生骨肉一樣對待，不能偏心。兩個孩子，奕詝為長，奕訢為幼，你要是一聽到自己親生的小兒子得了皇位，便欣喜若狂，不是和祥妃一樣了嗎？
靜貴妃正在得寵的時候，她可不想落到如祥妃一般的命運。再說了，只要老皇帝活著一天，就可以隨時改變決定，包括對皇儲的選擇，當年康熙的二兒子胤礽被立太子數十年，說廢還不是就廢了。
靜貴妃的謙讓，是不想冒險。她要以退為進，盡量在道光面前表現得大度一些，讓道光知道她識大體，顧大局，而且她也一定會想到一點：反正最終裁決權都掌握在丈夫一人手中，只要他對我們母子的印象好，兒子奕訢的帝位還會沒有著落嗎？
事實上，道光也的確正處在猶豫之中。在他看來，奕詝和奕訢各有所長，也各有所短，奕詝老成持重，然而不夠機敏，奕訢才氣縱橫，又顯得不甚穩重，因此儘管奕訢所得分數可能更高一些，但道光的心中總是覺得不踏實。
靜貴妃的上佳表現，使道光心中的秤砣又向奕訢那邊移了一點點。據野史記載，道光甚至曾經拿起筆，在詔書上寫下了奕訢的名字。內侍在階下侍候，偷眼看去，覺得筆跡很像奕訢，這些內侍也挺八卦的，下來後你傳我，我傳你，就傳成了奕訢將是繼位者。
選誰不選誰，是只有皇帝一個人才能掌握的秘密，道光聽到外面風吹草動，一生氣，又隨手擱置起來。