第一次鴉片戰爭以英國大獲全勝而告終，連美國和法國都從中沾了光。英國人如此評價，中國被一個女子征服了，這個女子指的當然是維多利亞女王。
有一段時間，道光非常想揭開對手的真面目。鴉片戰爭期間，英軍兩次進犯台灣，均被台灣地方政府官員達洪阿、姚瑩指揮守軍擊退，之後英艦觸礁沉沒，一批英軍官兵因而被俘。得知抓到了俘虜，道光曾專門發去諭旨，讓達洪阿對俘虜進行審訊，並提出了一大堆問題，其中有一個就是關於維多利亞女王的。
道光了解到英國女王時年才二十二歲，感到非常驚異。二十二歲，他在幹什麼呢？或者在室內規規矩矩讀書，學習聖人經典以及治國理政的方略，或者在室外苦練射術，鍛煉騎兵打仗所應具備的技能，直到十多年後，經過種種考驗，他才正式走上帝位。
這個異域女孩兒究竟有何德能，如此年輕就能被推為一國之主，她的經驗和韜略都是從哪裡得來的？為什麼竟能把自己打得連招架之功都沒有？
置身於中國這個男尊女卑的傳統社會，道光打破腦袋也想不出個所以然來。他懷疑維多利亞女王的背後是不是有一個強大的男人，那個人才是他真正的對手，因此他要求達洪阿設法弄清楚，女王的丈夫叫什麼名字，哪裡人，在英吉利擔任什麼職務。
不知道達洪阿後來有沒有審出來，反正隨著英軍逼近南京，道光已經沒有興趣也沒有時間再去理會這些了。
過了很多年後，有人從紫禁城的皇家倉庫里翻出了一張世界地圖，那是道光的高祖父康熙帝讓外國傳教士給他繪的，上面赫然就有英國。可是即使道光看到這張地圖又有什麼用呢，反正要打還是打不過，再多說一句，要是康熙當年就重視英吉利，還至於子子孫孫被人家擠對到這個份兒上嗎？
耆英就南京談判發來的奏摺，與其說是請旨，不如說是轉達英方的威脅更合適，而道光也再不可能像當初對待琦善那樣，一拍桌子，說你這渾蛋，還敢滅自家威風，長他人志氣，失心瘋了你！
退朝之後，道光一個人背著手在便殿的台階上走來走去。雖然遠在京城，但他分明看到，那個垂頭喪氣地坐在南京城內，低頭簽字畫押的人，正是他自己。
為什麼我要承受這樣的難堪，為什麼要這樣逼我？
道光很清楚，批准《南京條約》對他來說意味著什麼，那不光代表著他敗給了一個看起來乳臭未乾的女孩兒，還代表著他不再是有道有為的一代明君，他原來也那麼平庸，那麼普通，那麼不值一提。
情緒翻湧處，有一種痛足以讓你痛到鑽心。他這個皇帝，自即位以來，恨不能省下每一兩銀子，恨不能把除睡覺吃飯以外的所有時間都用在公事上，他已竭盡全力，換來的卻是這樣一種結果。
上半夜，道光獨自徘徊於便殿，腳步似乎一直都沒停下過。隨侍們都不敢近前打擾，但是仍能清晰地聽到一聲聲嘆息。
已經五更天了，接近後半夜。隨侍忽然聽到道光頓足長嘆一聲，接著便飛快地走入殿中。他坐下草草地寫了一封信，隨後將其封起來，交給隨侍：「等穆彰阿來軍機處上班，你就把這個交給他。」
在道光生平寫過的無數封信中，這大概是最讓他無奈的一封。因為這就是他讓軍機處轉寄耆英的諭旨，在上面，道光用硃筆親手寫下了「各條約准照議辦理」幾個字。
這幾個字毫無疑問代表著屈辱，可他不能不寫。否則，戰爭就不會停，還會繼續蔓延，其利害將不僅限於江、浙等省，最終還會關係到「數百萬民命」，他必須對祖宗留下的江山社稷，對數百萬臣民有個交代。
這一刻，快樂和自信也從此離道光遠去。
英軍退出長江的消息一傳出，道光就即刻下令沿海各省撤軍，以節省浩繁的軍費，但也同時要求各省儘快修築海防工事，提高戰備能力。
他終於弄明白了。在鴉片戰爭之前，大清國的戰事，包括他親自指揮過的張格爾戰役，主要集中在西北內陸，海戰海防上可以說一片空白，突然要和世界第一海上強國作戰，相當於倒數第一和第一掰手腕，能不吃大虧嗎？
事實也是如此，在鴉片戰爭中，中英軍事差距最明顯的就是海上攻防，水師戰船在英國軍艦面前，幾乎跟玩具船差不多。