張喜要走了，主僕二人依依惜別。伊裡布問張喜：「這次回去，你是做幕僚還是轉業？」
張喜回答：「無論做哪一行，都是以後的事，再說吧。」
伊裡布又問道：「那家裡生活能過得下去嗎？」他知道張喜雖跟隨自己多年，但積蓄並不多。
張喜笑了笑：「窮是窮一點，卻沒有過不下去的道理。」
聽了這句話，伊裡布閉起眼睛，只是搖頭嘆息不止。
伊裡布送給張喜盤纏一千兩，作為他南下的全部酬勞。張喜將其分成三份，一份留作贍養父母之用，一份贈給舊同事、舊相識以及一些老朋友，最後一份在南京買書，並載之以歸。
這就夠了。飄飄何所似？天地一沙鷗。
張喜從此隱居鄉里。他一直無兒無女，古人云「不孝有三，無後為大」，所以五十歲的時候又娶了個妾，結果連生兩子。鄉人皆道，張喜功高而不得賞，誠為憾事，這是老天爺覺得過意不去，在冥冥中賞賜了他。
與《南京條約》有關的三大吏則各有不同的命運走向。牛鑒被刑部以「貽誤封疆」罪判處死刑，但是河南百姓不忘舊恩，不僅為其修造生祠祈禱，還聯名寫信給朝廷要員，請其代奏皇上以求赦免牛鑒。道光允准釋放，仍將牛鑒發回河南效力。
當牛鑒到達河南省境內時，沿途受到了當地百姓的熱烈歡迎。路上人多到連車子都開不過去，男女老少爭著擁上前去，都想親眼看一看牛鑒長什麼樣，有的人甚至激動得哭了起來。
伊裡布以廣州將軍兼欽差大臣前往廣州，但那裡的情況正如張喜所預計，一團糟。一方面是民心不服，粵人對《南京條約》不滿，常欲「舉義兵復仇」；而另一方面則是「夷情狡橫」，洋人更不買賬，處於夾縫之中的官委實難當。伊裡布時年已經七十一歲，正是頤養天年的時候，卻整日處於憂慮驚怕的氛圍之中，無論身體還是精神都經受不起，沒幾個月便病死了。
三大吏裡面，最得意的是耆英。自從簽訂《南京條約》後，他似乎覺得「洋務」不過如此，竟然有了點駕輕就熟的意思。此後，在他的主持下，又一口氣簽訂了中英《虎門條約》、中美《望廈條約》、中法《黃埔條約》。
後代史家在評論這些條約時都忍不住嘆息。如果說《南京條約》是在槍炮的威脅下不得不簽的城下之盟的話，後面的一系列條約其實都是沒有必要簽的，基本全屬於糊塗條約。近代對中國影響較大的不平等條款，諸如片面最惠國待遇、領事裁判權、協定關稅權，皆出自「糊塗條約」，等於自己給自己脖子上套了一條條繩索，其嚴重程度遠遠超過《南京條約》。
這些條約的具體內容，耆英很少向道光請旨，大部分都是他自作主張，大筆一揮就算通過了，等條約簽完了，再斟酌字句，編一套漂亮話上報皇帝。這時的道光也從一個極端滑到另一個極端，既然打已無力，前線又必須依靠耆英與「夷人」談判，他也就只能以糊塗對糊塗。對他來說，能把「夷人」安撫住，不要打仗，就算是最棒了。於是，在耆英所上奏摺裡面，全都是道光硃批的「所辦甚好」或者「辦理均合機宜」，其實他可能從來也沒有認真看過送上來的條約抄本。
皇帝不細看條約尚可以理解，事情的不可思議之處在於，耆英和參與談判的官員對條約的內容也不甚了了。他們沒有一個人屑於像當年的張喜那樣，推敲一下文字，或者跟對方討價還價，在所有談判中，甚至連爭論兩句的鏡頭都很少能夠見到。
耆英之輩對洋務和談判秉持的原則是，「只可粗枝大葉去畫，不必細針密縷去縫」。毫無疑問，對他們來說，「細針密縷」的事只有張喜那樣的人才會去做，而如今這位出身或許卑下，但心靈一點也不低微的高士正深處陋巷，斯人寂寞。
耆英有多糊塗，洋人就有多精明，他們談判前都指定耆英為談判對象。這使得耆英在國內水漲船高，儼然被捧成了一個「外國通」，連道光也另眼相看，稱其「有守有為」。可是到了咸豐當政，耆英又像琦善、伊裡布等人一樣被歸入了「誤國秦檜」之列，反過來，英國人也覺得耆英不老實，沒有把他們的要求一五一十地彙報給中國皇帝，因而拒絕再與之進行接觸。
所謂「天作孽猶可恕，自作孽不可活」，耆英自己把自己弄得里外不是人，對朝廷而言，他也完全失去了利用價值，最終被咸豐賜令自盡。
生活開了一個多麼荒誕的玩笑，最得意的變成了最悲慘的，假如消減了中間的時間過渡，其實就是一瞬間的事，所以不要過於在乎我們曾受到的不公，做一個簡簡單單的尋常百姓實在很好，獨釣江渚，秋月春風，一切都是笑談，一切亦不過是過眼雲煙。