打動張喜的，是伊裡布親筆寫的一份秘密家書。在這份家書中，伊裡布告訴張喜，「夷事」已「大猖獗」，朝廷終於下定決心「撫」了，但不知道如何「撫」法，無從下手。本來還想一南一北，通過書信跟你商量著辦，看情況來不及了，還是需要你親自來。
伊裡布還動情地說：「以前我們在浙江實心辦事，卻蒙受了不白之冤。現在正是剖白前冤的時候，機遇難得，不可錯過。」
這不像是主人給僕人的家書，倒分明是朋友對朋友的一份真情告白。捧著信件，張喜的思想鬥爭很激烈。他此時跟父母住一起，二老俱已八旬年紀，是需要照料的時候，他是不想再走了，可是伊裡布話語懇切，主人的一片知遇之恩難以推卻。再者，他早就論證過，天津海防擋不住英軍，江浙若不能了局，戰火延伸至天津是必然的，到時北方又是一片浩劫，想坐視都不可能。
在徵詢鄉社宗親的意見時，一位耆老言道：「盡忠即是盡孝。你家中尚有兄弟，可權其輕重。」有了這句話，張喜才拜別雙親，兼程南下。
臨近江南，沿途一片蕭瑟，張喜曾聽說，鎮江等戰場實地「屍骸枕藉，填塞街巷」，而以他親眼所見，即如揚州這樣英軍尚未攻入的城市，紳商百姓也早已逃逸一空，土匪和私鹽武裝則趁機到處搶掠，乃至昔日之繁華都市，皆作斷壁殘垣，這令他的心情十分沉重。
張喜的到來，對伊裡布和耆英都不啻是特大喜訊，尤其是耆英，他是欽差大臣，地位在眾人之上，所要承擔的責任也最重，對他來說，張喜這個名字已經跟救星的含義差不多了。
耆英立即傳見張喜，就他關切的問題一一進行詢問。
問起對目前形勢的看法，答：「揚子江乃咽喉之地，天下大局全在於斯。英軍如果斷我鹽漕，絕我商旅，這不是疾癩之疾，而是心腹之患。」
問起如何辦洋務，答：「一不致過剛，以免弄出枝節，耽誤國家大事，二不致過柔，以免示弱於異邦，給國家丟臉。」
耆英這才知道張喜名不虛傳，是個胸藏乾坤，腹有經緯的人，由此他也產生了一個念頭，即此人有奇才異能，我招撫他不肯俯就，又如此難請，看來一定有所求，而且胃口還不小。他試探著對張喜說：「你必須參軍入伍，我才能給你弄功名。」意思是張喜並非科班出身，要讓朝廷授官尤其是大官有難度。
張喜愣了一下，隨口答道：「只要把『夷事』辦好就行了，何況我南下不是奔著功名來的。」
回去見伊裡布時，張喜忽然想道，他的回答欠妥。耆英是個老官僚，對付洋鬼子沒有辦法，對付自己人卻是一肚子彎彎腸子。他說到功名，純屬問者有心，張喜自己卻是答者無意，給耆英留下的疑慮很可能是，你既不為功名，那當然是貪圖「夷人」的便宜了。
別說耆英一個人有這樣的想法，那個時代但凡與洋人有接觸的，都會被認為有「漢奸」嫌疑，是私下收受了對方賄賂的結果。琦善被捕回京，審訊官一個窮根究底的問題便是：「你有沒有收了洋人的好處？」
耆英以己及彼，根本就不相信張喜南下，會跟利字沒有關係。在這種情況下，就必須在耆英面前明證自己不是漢奸。張喜對伊裡布說：「我絕對沒有貪圖『夷人』便宜的一絲念頭，再說了，『夷人』是為便宜而來，眼下他們氣焰囂張，見誰滅誰，又豈肯將便宜白白送與他人？」
伊裡布把張喜的話轉告耆英，耆英一聽，這才稍稍打消了一些疑慮。同時，他也生怕張喜因遭猜忌而不出力，趕緊翻出一件自己的衣服送給張喜。張喜推辭，他不由分說：「我們身高差不多，我給你，你只管穿，不用客氣。」
南京的牛鑒告急，耆英和伊裡布商量來商量去，只能先派張喜前去。兩人問張喜有沒有讓英軍「受撫」的把握。張喜老實作答：「試試看吧，英軍風頭正勁，如果言語能勸最好。不行的話，我當以一死來報效國家和主人的知遇之恩，除此之外，就不是我所能知道的了。」
最後那句話是耆英最不願意聽到的，張喜能夠英勇赴死，他可不想死啊。於是他再也顧不得自己說過的要參軍才能有功名的話，在張喜臨走前，匆匆忙忙地親自送來一個五品頂戴，並且對張喜說：「以前你在浙江時給的是虛銜，這個雖然也是虛的，但我一定會奏明皇上，讓你名至實歸。」