儘管使用了六百里加急，但乍浦、吳淞、寶山失陷的消息，京城的道光都要隔上十天半個月才能知道。
乍浦的失陷，一舉粉碎了奕經的「捷報」，把道光再次拖進了痛苦的深淵。那種「憂憤苦衷」和難言的失落，令他五內俱焚。為此，他不得不下令耆英暫緩離開，按照「先剿後撫」的原則專辦「羈縻」，但與此同時，他仍對「剿」抱有莫大期望。
從小就熟讀史書和聖人嚴訓的道光，當然知道真實的「羈縻」是怎麼一回事，說穿了就是為保苟安無事而求和，在歷史上，那都是「苟安皇帝」才做的，而他道光從小就得到先父先祖的器重，是一個有過遠大目標和作為的勤勉皇帝，他不甘心啊！
可是南方似乎越「剿」越沒戲了，乍浦之後是吳淞，都是敗，沒一個勝，道光被深深激怒了，他再也不願委曲求全。
在發往南方的上諭中，道光明確要求江浙官員棄「撫」從「剿」，全力抵抗，他自己則白天黑夜地調兵遣將，部署天津防務，以做好與北上英軍一決雌雄的準備。
如果說河南時期的牛鑒尚鬥志昂揚的話，江蘇時期的牛鑒已經鬥志全無，在這位新任兩江總督身上，也再看不到從前那種閑庭信步的水準和風度了。
陳化成一死，他就知道仗打不下去了。道光說他「守正不阿、和而不流」，倒是真沒說錯，一般官員很少敢抗旨申辯，唯有牛鑒在接到道光要他「專意剿辦」的旨意後，來了個直言上奏。
牛鑒提到了當年乾隆發兵出征緬甸的往事。因為屢戰不利，且耗師糜餉，乾隆接受現實，在緬甸答應朝貢的前提下詔令撤軍，結束戰爭。牛鑒的意思是希望道光像他爺爺學習，對英國人同樣實行「羈縻之策」。
牛鑒的抗辯，讓道光很是不爽，但在兩江總督這個位置上，他再也拿不出新的人選來替換牛鑒，只能一遍遍告誡牛鑒「應守則守，應剿則剿」，不要因胡思亂想而動搖軍心士氣。
就在君臣間打筆墨官司的時候，英軍方面又出現了新的移動跡象。按照道光和朝中大臣的判斷，他們預計英軍可能會北上直奔天津，也因此做了防範。牛鑒同樣做如此想法，道光要從浙江派大臣和軍隊增援江蘇，他還客氣，說不要了，江蘇戰事已經結束，黃河水退下去了。
其實他們都想錯了，江蘇戰事不僅沒有結束，而且還才剛剛開始。
英軍攻擊吳淞的行動並非盲目，它是揚子江戰役的一部分，而這一軍事計畫又是由義律所制訂的。璞鼎查自從把義律給換下來後，起先並沒有完全照著揚子江戰役的部署去做，基本上是東一榔頭西一棒，打到哪兒算哪兒，最後沿海城市倒是打下不少，但並沒有能迎來他想要得到的結果。
直到此時，英國政府才開始重新重視義律提出的計畫。相對於道光君臣對洋人的無知，長期跟中國人打交道的義律似乎更清楚東方帝國的七寸部位在哪裡：一個長江（揚子江），一個黃河，那是命脈所系。
英國內閣訓令印度殖民政府，讓其盡一切可能把軍隊調向中國沿海，以參加即將展開的揚子江戰役。海上行程是說不準的，援軍未能按原計畫到達，駐浙江的英軍就搶先發動了進攻，算是揚子江戰役的演練，這就是前述的乍浦一戰。
練練手當然好，但是此次「排練」的難度之高，卻令英軍指揮官始料未及。乍浦的防禦體系一般，火炮也很少，它的特殊之處就在於這裡是八旗駐防區。
清軍入關以後，相對於面積廣大的地域，軍隊數量顯得太少，難以實現直接控制，所以分成了兩部分，駐防於京城的八旗兵稱為禁旅八旗，駐守各處的稱為駐防八旗。駐防八旗的主要使命是監視綠營，再通過綠營來控制全國，從而起到一個以臂使手、以手使指的作用。
按照清代制度，當兵吃糧是下層旗人唯一可從事的職業，如果當不上兵，則還有「鐵杆莊稼」，即政府發放的固定錢糧。在漸漸失去農商技能的前提下，許多旗人因此滋生了市井習氣，由他們組成的部分禁旅八旗兵也早已不復祖先的勇猛剛健，其訓練質量和戰鬥力甚至遠不如同樣弊病叢生的綠營。
駐防八旗的情況則有所不同。在八旗駐防區內，官兵都是拖家帶口，集中居住，過著亦兵亦民的生活，他們從不輕易出動，只在有重大情況發生時才就近出兵。正是在事實上與外界形成隔離，八旗駐防區受到荒嬉怠惰風氣的影響較少，八旗兵的身上仍遺留著一股難得的血性之氣。在他們看來，棄家而逃是很可恥的一件事，當英軍攻進來時，他們沒有像一般綠營那樣打不過就跑，而是進行了殊死抵抗。
駐守於乍浦主陣地上的三百八旗兵，在退路已被切斷的情況下，仍奮力作戰。火藥打光了，就用弓箭，弓箭射完了，再用刀矛，總之是絕不後退，最後三百人大部分戰死或受傷被俘，沒有一個投降者。
一位八旗老軍人持刀肉搏，傷重被俘。英軍軍官見他在擔架上淌眼淚，以為他是怕死，就通過翻譯告訴他不用擔心，英軍會優待俘虜，得到的回答是：「我流淚是因為陣地丟了，我願流盡自己的最後一滴血！」