桐油木桶已然不濟事了，奕山命人在自己下榻的貢院內日夜打造秘密火器。這裡面有射到對方人堆里就能引起大火的火箭，還有相當於現代燃燒型手榴彈的火球火炮，反正是絞盡腦汁，把大清國能搜羅到的各種大小發明都翻騰了出來。除此之外，又在廣東佛山裝配火船和火筏，它們與秘密火器一起，組成了一支具有相當規模的火攻船隊。
以火攻水，一般陸軍是玩不轉的，因為光火船火筏就駕馭不了，奕山從福建雇募了近兩千名水勇參戰。
本來奕山在廣東福建還招募了五千名水勇，這些人正在路上，此外準備工作也未全部完成，但由於道光越催越急，英軍越逼越近，奕山已經顧不得這麼多了，他在未通知楊芳的情況下，提前發動了廣州之戰。
1841年5月21日深夜，火攻船隊出動。百餘只火船從上游衝下，緊隨其後的是運兵船，奕山的計畫是先用火攻，繼而讓步兵登艦與英軍近距離廝殺。
應該說，這種戰法並無不妥之處，奕山的統兵指揮與臨場表現也算中規中矩。遺憾的是，英國海軍並非一千年前的曹軍可比，那些大軍艦的速度很快，移動也非常靈活，見火船衝過來，能閃的都閃了，遭到破壞的最多是一些來不及躲避的小艇。
倒是臨近的炮台發了威，趁著英國軍艦爭先恐後地往後閃避，一時顧及不到岸上，他們噼里啪啦發炮，一連擊中了三艘大軍艦。
大清國炮台的岸炮雖然看上去個個「高大全」，但內囊都是虛的，甭管轟多少下，都轟不沉軍艦，頂多在表面搞些小傷疤。不過就這樣，已經算是不錯的戰績，奕山也樂壞了，他當即以六百里加急的方式，給道光發去報捷奏摺。
奕山這麼多年來一直在皇帝身邊轉悠，你要他不說假話不吹牛皮根本是不可能的，只是多點少點而已。這份奏摺也毫不例外，盡得添油加醋之能事，在那上面，擊中三艘軍艦變成了燒毀六艘，至於英軍的死傷，奕山乾脆眼睛一閉，用了一個「不計其數」來形容，還說「逆夷號呼之聲遠聞數里」，英國兵的慘叫聲幾里之內都能聽到，你說爽不爽？
道光沒有理由不爽。實際上，自從廣州開戰以來，他幾乎天天都盼著好消息，心情「焦切之至」，已經快急瘋了。奕山的那份不知注了多少水分的捷報，如同春風化雨，立刻把可憐的皇帝從不幸中拯救了出來。
按照原來的要求，道光是要奕山一個都不放過，將英軍予以全殲的，但人這東西，最受不了失望折磨。在林則徐、琦善、楊芳等「能人」一個接一個讓他心碎之後，又等了這麼多天，道光已經不知不覺地從全勝退向「能勝」，像這樣扎對手幾個眼的事情他也能接受了。
道光傳旨嘉獎，奕山也以為自己得了手，但是到第三天，即1841年5月23日，風雲突變，英軍主力到達了廣州。
義律的進攻令下得比奕山還早，但是由於此前英軍駐於香港，所以遲了幾天才在廣州附近集結完畢。
在英軍發起進攻後，奕山使出渾身解數，也進行了局部的有效抵抗。據英方統計，從5月21日到25日，英軍共死傷77人，創造了自鴉片戰爭開始以來英軍傷亡的最高紀錄。
可是奕山並沒有力量扭轉乾坤，像楊芳一樣，在傳統的古典戰爭中他們也許可以如魚得水，但對近現代戰爭卻無一例外地寸步難行。5月25日，義律再次複製虎門戰役時側後包抄和搶佔制高點的打法，從側後攻佔了廣州城北的四方炮台，隨即建立了野戰炮兵陣地。
四方炮台可以俯瞰廣州全城，只要英軍願意，野炮可以打到城內能看見的任何一個位置。到了這個份兒上，奕山不得不投子認輸。5月26日，義律開出停戰條件，除中國軍隊需撤出廣州城外，另索要六百萬元的賠償，說白了就是「贖城費」。
撤是沒有問題，殘餘守軍本來就沒什麼作戰能力了，主要是錢讓誰掏，假如寫個奏摺給道光，包括奕山在內的好些腦袋就要骨碌骨碌地掉下來了。
還好，廣州的本地商人有錢，不就六百萬嗎？我們給，只要你們不在城裡打仗就行。