對於琦善來說，菜市場買菜的事情好搞，最讓他為難的是割地。義律堅持，葡萄牙有澳門，英國得取香港：「給不給？不給的話，定海和沙角你們也別想要回去，而且我們還會繼續進攻，拿更多的地，都不用你給。」
彼時的香港，不過跟澳門一樣，是一個偏僻得不能再偏僻的「不毛之地」，定海和沙角要比它重要得多，倘若一定要割個地方給洋人，琦善無疑只會選香港。
可是再偏僻，如果皇帝不點頭，琦善也不敢說割就割，畢竟這不是他家的私產。於是爵爺耍了個滑頭，他將「割讓」改成了「寄居一隅」，英國人擇塊角落住住可以，但無產權，而且稅還得交給中國政府。
這就是「穿鼻草約」，屬於談判草案，不是正式文本。在未得到道光同意之前，琦善一直改來改去，而且以種種借口拖著不肯簽字或蓋印，其中僅筆墨官司就打了一個多月，雙方來來往往的照會發了有十五通之多。
義律也不是一直都有這種耐心，可他一旦喊打喊殺，爵爺馬上就會說：「我這就寫報告，代為懇奏，好好地勸一勸皇上，你不要著急。」
等到義律真急了，爵爺索性裝病躺倒在床：「我病了，而且病情很重，不過你放心，只要一息尚存，我爬也要爬過來給你簽字。」
讓琦善這麼一說，義律不心軟都不可能。事實上，「穿鼻草約」即便真的實現，距離英國政府的心理價位也還差著老大一截，這位全權代表之所以會棄政府指令於不顧，很大程度上倒真的是因為爵爺的表演太成功太感人了。
可是有一個人看不懂，不僅不懂，還為此大發雷霆，這個人是道光。他同時收到了兩份奏摺，一份是關於沙角戰敗的報告，另一份是琦善的密折。
作為一個主持過重大軍事行動的皇帝，道光並不缺乏對戰場的基本判斷力。他相信，如果中英海戰的話，己方可能確實不是英方的對手，但陸戰則未必，過去平定張格爾和阻擊浩罕都一而再，再而三地強化了他的這種印象及自信心。
海戰不行，陸戰行，在這一點上，道光與林則徐算是想到一起去了。可是如何解釋沙角之敗呢，道光認為，這與琦善有關。
琦善在密折中描述了英國陸軍力量的兇猛，強調了自己傾向於和談了局的不得已，這在道光看來，純屬被英國人嚇破了膽，有你這樣的主帥，難怪打不了勝仗。
至於琦善提到的一些談判細節，英方的要價，中方的還價，就更讓道光來火了。在道光看來，英方的要價中除了「雪冤」和「乞恩」，其他都是非分之想，揀出其中的任何一項，大清立國以來都從無先例，而答應其中的任何一項，自己今後也將註定無臉見列祖列宗。
就這，你還跟他們談，以至於代敵人索求條件，究竟安的什麼心？道光給琦善下了結論：「林則徐是學著英夷來嚇唬朕，你琦善是助紂為虐，幫著英夷來誆騙朕，十足的喪心病狂加喪盡天良！」
道光指示琦善，立即跟英方攤牌，關閉談判的大門，通商也不給了，而且「朕志已定，絕無游移」，我下了最大決心，決不會再動搖。
道光的這道「關門諭旨」以六百里加急的方式發出，半個月後，它到了琦善的手中。
皇帝的臉板到如此可怕的程度，琦善就算遠在廣州，也能體會到那種不寒而慄兼如臨深淵的感覺，但他卻並未照皇帝說的辦，不僅沒有關閉談判大門，反而更進一步，改變了先前由專使從中間說項的做法，親自前往虎門，與義律直接會談。
這已經屬於抗旨不遵了，琦善當然知道後果，可他不得不如此，因為負責軍事防務的廣東水師提督關天培也需要他這麼做。
關天培是武秀才出身的將領，膽略過人。當初在辦理漕糧海運時，因風險太大，一開始沒人敢督運護送，琦善和陶澍為此都十分頭疼，關天培以區區參將身份毛遂自薦，主動要求擔任了押糧官。當他護送船隊到達天津時，百萬漕糧完好無缺，由此得到道光的垂青，成為他一生命運的轉折點。
如海運這種可以建功立業的機會畢竟少，關天培因此老是覺得不得勁。有一年，他出去跟朋友喝酒，喝醉了，忽然提到有人給他算命，說他「生當揚威，死當廟食」，也就是活著的時候可以揚名天下，死了也會受到人們的紀念。關天培認為算命先生根本沒算準：「生當揚威，死當廟食，如今我都四十多了，哪裡有啊？」