道光的輕蔑尚未從嘴角消失，對方就來了。1840年8月6日，英國艦隊到達大沽口外。
你可以瞧不起「夷船」，但人家的船快卻是個硬道理。現在別說收復定海，連防守天津都成了問題，根據直隸總督琦善的報告，天津方面根本還沒來得及做好防守準備。
琦善並沒說假話，因為他也是個有名的能吏。
如果要給周星馳版《武狀元蘇乞兒》中的「蘇乞兒」找個原型的話，琦善應該是再合適不過了。他屬於含著金鑰匙出世的清朝貴族子弟，一生下來連根手指頭都不用動，就已經是一等侯爵了。
別人拼著命讀書，是為了考取功名，我們的爵爺不用那麼累，托老祖宗的洪福，他天生就擁有朝廷賞賜的蔭生資格。這個蔭生乍一看字面，還以為是「萌生」，而做「萌生」根本不用讀書，只要假模假式地考一次試，過一過場，就能做官了，果真是好萌！
琦善得到的官職是刑部員外郎，這一年他才十六歲，在大人的世界裡，還是個娃娃。年紀小，又沒怎麼讀過書，毫無疑問是紈絝子弟和不學無術者的代名詞。同一個部門裡面，好多漢人官員從寒窗苦讀開始，鬍子熬到了白，都還沒能爬到這個位置，你要想讓別人心理平衡，幾乎是不可能的。老資格的前輩有時就不免借用工作之機，對其暗中奚落幾句：「這乳臭未乾的小娃娃，除了身上那件大人給披的馬甲，什麼本事都沒有，估計官也做不長。」
你還別說，爵爺的自尊心很強，聽到議論後氣得不行：要面子要臉，非得做出點名堂讓你們瞧瞧不可。
琦善花了三百兩銀子，用重金從部里請來一個退休老吏，拜其為師，專門學習做官的技巧和本事。兩年期滿，「盡其技」，把能學到的都學到了。
出師後的琦善果然不同凡響，從員外郎升巡撫，又從巡撫升總督，尤其是直隸總督一職，在清代督撫中最為顯赫，乃疆臣之首，連兩江總督都要排在它後面，至此前輩們的預言徹底破產。
儘管這樣，琦善經常告訴別人的身份，仍是「本大臣爵閣部堂」——請叫我爵爺！
爵爺之所以能飛黃騰達，一方面是由於他善於「陰探上旨」，像韋小寶那樣，知道怎麼對上司察言觀色，投其所好，另一方面也與其敢於任事有很大關聯。
與陶澍、林則徐之類的知識型能吏不同，爵爺走的是古靈精怪路線，所謂詭道怪行，腦子裡隨時可以嘩啦嘩啦，冒出各種各樣新奇的點子，而且常常能歪打正著，把事情給辦妥。別的不說，當初漕糧海運的成功，實際就少不了琦善的一份功勞，他自始至終都參與了海運的謀劃和運作，連陶澍本人也請教過這位「點子大王」。
史書上因此稱琦善「明干有為，政聲卓然」，是一個精明強幹且有不錯政績的官員，乃至於「宣宗至賞之」，道光皇帝特別賞識他。
在道光時代，儘管「模稜官員」到處都是，但道光看人的眼光並不差，除曹振鏞這些需要擺在桌面上給人看的元老外，他真正欣賞和重用的人極少是平庸之輩。
道光知道琦善在天津防務這些大事上不會，也不敢胡說八道，所以心裡立刻虛了起來。他不是一個沒有軍事經驗的皇帝，當然清楚在敵方大兵壓境的情況下，防務空虛意味著什麼。
事到如今，不改變態度都不行了。道光告訴琦善，只要「夷船」不先開槍開炮，我們也不要急著動手，人不犯我，我不犯人，雙方接觸一下再說。這可以算是道光的緩兵之計。因為在此之前，別說皇帝，就連浙江巡撫對英國人都愛搭不理。
琦善奉旨前往大沽口，表面是去拿懿律遞交的公文，暗地裡也有刺探「英夷」艦隊虛實的目的。不看還好，看了心怦怦直跳，英國那「夷船」一看就知道是高噸位的大傢伙，其船艙分三層，每層都有百餘炮位，軍艦首尾還各有一門重炮。在速度上，「夷船」更是了得，按照琦善的形容，它們不管順水逆水，都能飛奔來去。
琦善的報告就像在給道光放一部文字版的資料片，一直困擾他的一些疑惑頓解：原來英國人的船速和機動能力根本就不是他所能估測的，即便他可以在平定張格爾之役中做到幾乎一步不亂；原來英國人「船堅炮利」的傳聞並非空穴來風，難怪守備本來就差勁的定海會在幾小時之內就讓人給解決掉；早先林則徐曾從廣州發來捷報，言稱海上作戰「七戰七捷」，如今可算知道其中有多少貓膩了，還「七捷」，要做到「一捷」都不可能。
天津之戰顯見得是打不了。再看琦善拿來的英方公文，這實際上是英國外交大臣巴麥尊發來的一份通牒，但你要真這麼說，皇上面子往哪裡擱？所以爵爺的解釋是，它是「英夷」的申冤書，洋人像竇娥那樣受了冤屈，連三伏天都下起了大雪，所以才不遠萬里上訪，讓您這個「大皇帝」來給他們洗冤昭雪。
洋人提出的條件也並不高，就兩樣，一是要「雪冤」，也就是處理查禁和沒收他們鴉片的林則徐，二是要「乞恩」，請求您能夠恢複廣州貿易，給他們這些可憐的洋人一點活路。
話得分怎麼說，這麼一說，道光心裡就順溜多了。