在道光執政的中後期，實政已經進行不下去了，早期實施的也大多虎頭蛇尾，不了了之。比如陶澍承辦的漕糧海運，當時就那麼漂亮了一下，等到河運的狀況稍稍好轉，海運即被予以廢除，東方古國仍與海洋無緣。
除了觀念守舊，更主要的還是開闢海運擋了很多人的財路。與陶澍同一時代的清末思想家魏源就曾經說過，至少有三種人對海運不爽：負責收稅的稅吏；負責收糧的糧官；負責河運的船隊。
漕糧河運這個食物鏈很長，相關的人都需要從中層層謀利，他們上下相通，所掀起的輿論壓力也足以使道光望而卻步。
以一人敵天下，縱然你是皇上也無能為力，而陋規不除，道光的以身示範，似乎也只能為帝國官場添些笑料。
道光很少為自己添置衣服，最多一個月才換一套。他有件舊的黑狐皮袍，大概算是所有衣服里比較上檔次的了，只是襯緞稍微大了一些，他便想改一下，在袍子四周再添些皮子。
內務府報了個賬，說需要上千兩銀子才能搞定。道光毫不意外地迅速抽手，我不添了還不行嗎？
第二天，軍機大臣值班，把這件事當新聞一樣播了出去。文武百官從此都把道光看成怪物一般，以為他有節儉的癖好。正所謂上有所好，下必甚焉，既然皇帝好這一口，再不跟風而進，拍好這個馬屁，那就傻了。
道光「喜歡」舊衣服，大夥也都跟著穿舊衣服，新的不要了，拿到當鋪去換舊的穿，儼然颳起了一股時裝懷舊風。京城官多，需求量大，爭相購買的結果，竟然把舊官袍的價格都托抬起來，一件舊的，比做兩件新的還貴。
道光的一條褲子破了，不捨得扔，便讓內務府打上補丁，叫作「打掌」。大臣們見了，紛紛仿效，明明褲子沒破，也非得在上面打一補丁不可。
道光召見軍機大臣，發現他的褲子打了補丁，就問他，怎麼你也「打掌」啊？
軍機大臣的回答是：「再買一條費錢，所以就打掌了。」
再問：「打一個掌，需要多少錢？」
軍機大臣被問住了。衣服上打補丁，不過費一塊碎布的事，就是說出花來，能用多少錢。又不能不答，愕然良久，只好往大了講：「得三錢銀子。」
道光滿臉羨慕之色：「外面的東西真是太便宜啦，宮中內務府給釘這樣一個補丁，足足用去我五兩銀子呢！」
從三錢到五兩，加了十倍還不止，道光當然不甘心，他要省，最好是也能用三錢銀子打一補丁，這樣的對話其實就是在打聽行情。
對這樣的問題，不老實回答的話，無疑會有欺君之罪，太老實，又容易得罪內務府。後面那些人儘管拿皇帝沒轍，卻一定會把你牢牢記在心裡，山不轉水轉，沒準你下次讓人絆倒頭破血流，都不知道是怎麼摔的。
所以回答一定得有技巧。比方皇帝問，你家吃雞蛋，知道一個雞蛋需要多少銀子嗎？
說多說少都不好，最佳答案是避實就虛：「我從小就過敏，吃不得雞蛋，不知道價錢。」
朝臣們公開場合爭穿舊衣服，給新褲子打補丁，都是為了應付道光。
皇帝待己對人都那麼嚴苛，他「甄別賢愚」的標準是看你是不是有德，換句話說，就是有沒有向他看齊靠攏。誰能做到？大部分人都做不到，那只有比拼演技了。
道光曾經不打招呼地跑到軍機處，為的就是檢查裡面的人是否有遲到早退的現象。有了這次遭遇後，大夥學乖了，每天下班都會留下一人，以應付類似的突然襲擊。
皇帝果然又來了，看到天色這麼晚，軍機處仍有人在辦公，很激動：「他們都回家了，你為什麼單獨留下來？」
被問的人早就準備好了答案：「臣責任重大，哪敢貪圖安逸！」
哦了，道光連連點頭，當天便給這位會說話的幸運兒送去一塊匾額，上書：清正良臣。