不管曾有過怎樣的精彩，總會有一些生命中的魔咒讓人無奈。平定「林清之變」後，嘉慶對當時的旻寧大加褒獎，稱其有膽有識。二阿哥回奏，說那時候我也是氣血上涌，不知道恐懼，但是事後還是越想越怕。這話並非完全出於謙虛，從一個正常人的反應來看，他說的是實情。
在執政的最初幾年，道光也不知道恐懼，他可以微服出宮，可以把一個普通翰林直升內閣，也可以在不動聲色中指揮一場又一場可與其祖父相媲美的大戰役。
只有當激情散去，仔細打量面前的這副攤子時，才會猛不丁地發現其中的可怕之處。
從嘉慶開始，為了對付各種突如其來的民變，「康乾盛世」留下的國庫幾乎都被用空了，以致到了捉襟見肘、入不敷出的程度，到道光繼位，國庫仍然是只出不進。
不能不花啊，打仗打的其實就是錢，要平定張格爾，你能不繼續往外掏？張格爾一役，經戶部核算，軍費沒個一千萬兩白銀下不來，國庫無論如何拿不出這麼多，左挪右支，還剩兩百萬兩的缺口。
一分錢都能逼死英雄漢，何況兩百萬，道光想來想去，只能在自己家裡想辦法，由內務府撥出這筆錢。內務府大臣一聽就急了，宮中用度已經夠少了，每年不過二十萬，一下子要挪出去兩百萬，莫非十年之內大家都不吃不喝？
道光倒是有辦法：金錢就像海綿里的水，擠一擠，總會有的。
在世人眼中，曾經智勇兼備、英姿颯爽的皇帝，終於徹底蛻變成了一個一毛不拔、毫無風度的鐵公雞。
為此最受傷的還是他身邊的那些辦事人員。從內務府大臣到太監，這些人從宮外採購物品，多多少少都有回扣，可是由於道光近乎達到極致的「摳門」，他們的隱性收入也大為減少。
說是伺候皇帝，活最苦最累，得到的油水還不如一般王爺，誰會沒有怨言。某天，道光想換換口味，弄碗片兒湯嘗嘗——一碗湯罷了，不算出軌吧？他不知從哪找到一個製作片兒湯的食譜，交給內務府，說你們讓御膳房照做就可以。
內務府彙報，做可以，但要另外蓋一間廚房，請專門的廚師，這樣共需經費六萬兩，另外還需每年再加一萬五千兩的維護費。
道光聽了嚇一大跳：不會吧，一碗片兒湯，又不是金湯銀湯，哪要用這麼多錢？
他皺著眉說：「我知道前門大街有一家飯館，能夠做這種湯，每碗不過四十文，你們可以每天讓太監去買。」
內務府的人嘴上不說，肚子里已裝滿了晦氣：每天買？我們辛辛苦苦跑斷腿，可憐是不假的，卻連一文回扣都拿不到，虐待狂啊你！
過了幾天，內務府向皇帝彙報：「您所說的那家飯館已經關門了。」道光悵然若失，唯有嘆息而已：「我這個人向來不貪嘴，也從不肯浪費國家的一分一厘，可是我作為皇帝，難道吃碗湯都不可以嗎？」
道光帶頭勤儉節約，在吃穿上百般算計，甚至連碗湯都捨不得喝，結果平叛的軍費當然是省出來了，但卻不能從根本上改變帝國的風氣。
說起來，這股風氣已有上百年的歷史。較之唐宋，明清的開國皇帝都不失為過於苛刻而精明的老闆，薪水能開低決不開多，因此各級官員得到的俸祿非常之少。許多官員十年寒窗，好不容易熬出頭，最大的動力之一就是「書中自有黃金屋」，從此能夠過上體面的生活，結果還落得這般寒磣，哪裡能夠安之若素。
反正又不像皇帝那樣擁有四海，自己家的事兒，還是得自己上上心。從順治年間開始，朝野上下便流行「陋規」：商民要給普通公務員送禮，普通公務員要給官員送禮，地方官員要給京官送禮。長此以往，導致社會風氣逐漸敗壞，行賄受賄浮出水面。
在清朝皇帝中，雍正最為務實，他實行高薪養廉，提高了官員待遇，但此時「陋規」已像是被放出閘的洪水，再也遏制不住。到嘉慶交棒於道光時，「陋規」已儼然成為一種誰也離不開且見怪不怪的社會現象，從下到上，辦什麼事都要暗中「孝敬」，否則就寸步難行。
道光要「以德治國」，當然也想整頓和清查「陋規」，即位之初曾專門下達過相關諭令，但諭令卻遭到了官員群體的一致反對，幾乎沒有一個贊成的。
面對巨大的反對聲浪，以及官場已經出現的混亂跡象，道光只能被迫收回成命，同時做了自我檢討，承認自己剛做皇帝，不懂吏治，做事難免冒失。
等到真的「懂」了，道光更加不敢動這樣高難度的外科手術了。事實上，他也的確沒有什麼辦法，曆數祖祖輩輩，康熙夠偉大了吧，可他又能拿「陋規」怎樣？