「德」只是一個方面，道光並沒有忽略官員的能力。在他剛剛登基稱帝的那幾年，除了拿自己做榜樣，倡導「以德治國」外，還沒忘記要虛的實的一起來，曾經大力推行實政。
所謂實政，用道光的話來說，就是要「實心實力辦事」，只重效果，不求虛名。在倡辦實政的大旗下，道光當起了伯樂。
1824年冬，運河大堤忽然潰決，導致運糧的漕船擱淺，這讓執政才四年的道光大為不安。從皇家宮廷，到各級官員，再到駐於北方的八旗軍隊，其糧食大部分都要依賴於南糧北運，一旦運輸卡住，大家都得餓肚子。
道光趕緊召集文武百官商議，有人提出「暫雇海運」，從海上開闢新的運糧通道。當時大部分官員都反對，理由不是說海運不可行，而是說以前沒這個先例，因為誰也沒見老祖宗從海上運過糧食。
道光力排眾議，旗幟鮮明地支持漕糧海運，並任命陶澍為江蘇巡撫，具體經辦此事。
陶澍就是得到道光賞識的那一匹千里馬。據清代野史記載，出人頭地之前的陶澍曾經非常落魄，家裡窮到鍋底朝天，只能靠做私塾先生度日。不過窮困潦倒也有窮困潦倒的范兒，只要有倆錢他就拿去喝酒賭博，橫豎沒個能混出頭的氣象。
很自然地，陶澍遭到鄉鄰們的各種嫌棄，沒人叫他大名，而是直呼「陶阿二」，即陶二流子之意，體面一些的人家都不願意搭理這個二流子。
嫌棄到後來，連老婆都忍不住了。陶澍的老婆崔氏帶著哭腔對丈夫嘮叨，說這破家也太窮了，簡直處處戳我的心哪，這樣不行，我不能跟你一塊兒餓死。
崔氏提出的解決方案是：要麼你把我給賣了換錢，要麼直接下一紙休書。
陶澍怎麼也不可能下作到把自己老婆給賣了，所以只能「休」，而所謂「休」，說穿了，其實不是陶澍休崔氏，而是崔氏要踹陶澍了。這個女人反客為主，玩的不過是一種主動和被動的關係。
可憐陶先生窮得就只剩下和老婆相依為命了，讓崔氏如此一逼，那真的是「問君能有幾多愁，恰似喝了一瓶二鍋頭」。
不離不行嗎？陶澍只能笑著，當然是強笑著，勸崔氏回心轉意：「夫人的見識也太淺了一點吧，我不過是還沒交上大運罷了。前不久有算命的先生給我測過，說我日後必將發達，你不要著急，總有機會跟著我吃香的喝辣的。」
崔氏根本聽不進去：你說的交大運得什麼時候，讓我繼續等，等成一具乾屍啊！好吧，我相信你是有福之人，自然有女人可以和你同享富貴。我就算了，咱們現在就拜拜，但願出去後，真能聽到關於你的好消息。
在老婆的催逼下，陶澍迫不得已，只得離了婚。很多年後，他進京趕考，得中進士，此後一路升遷，真的做到了朝廷大員，據說他那原來的老婆聽到後，把腸子都給悔青了。
這就是那個時代的傳奇。科舉縱有千般壞處，但它畢竟可以使一些生活在底層的寂寂無名者實現鹹魚翻生，從而施展其才華。
陶澍不同於范進那樣的迂腐之輩，年輕時所傳聞的喝酒賭博，也並不能遮掩他那一顆濟世之心。早在不得志時，他喜歡讀的就是一些經世致用的「野書」，別人看著都為他著急：你趕快看點「正經書」，爭取考個狀元什麼的吧！
陶澍不慌不忙，而且還能洋洋洒洒地給你說出一番道道：「我們讀書人的使命是什麼，不光是求得榮華富貴，還要轉變國運世運，所以我看這些書是有用的。」
如果你還是「陶阿二」，這番高論就只能自說自話，但當陶澍真的做官後，這些曾為大部分士人和官員所輕視的學問，果真令其大放異彩。
古人講究忠孝節悌，對符合這一要求的「感動帝國人物」，朝廷不僅會下旨表彰，還會按人頭下發材料費，用於建造牌坊。各個省的孝順兒子、乖巧弟弟雖不多，貞女烈婦總是不少，材料費加一塊就成了一個不小的數字。在實際操作過程中，這筆錢往往被辦事的人所貪污吞沒，反過來又獅子大開口，向當事人勒索修牌坊的錢，而材料費也由三十兩被無端地提到了百餘兩之多。
陶澍初任江蘇巡撫時，便發現了這個問題，他想出一個妙招：索性合併同類項，把你們那貞女烈婦啥的湊一塊，我統一給你們建一牌坊得了。
第一塊牌坊，上面有五百多人；第二塊牌坊，三千多人，既為國家省下一大筆錢，又減輕了老百姓的負擔，何樂而不為。
陶澍在自己的轄區內施行後，還怕別的省不知道，特地將這一做法刻印成冊，讓各省仿照推行。這件事情儘管看上去不大，但卻是其他墨守成規的同僚所不願嘗試的，由此也可見陶澍為政之實。