道光自律苛嚴，但聖人不是天生的，即使皇帝有時也免不了生出八卦之心。有一年他在便殿召見官員，所謂便殿，是皇帝吃飯休閑的地方，所召見的官員又是親近心腹，大家都很放鬆，君臣嘮起嗑來也就要比平時隨意得多。
道光伸了個懶腰：「長晝如年啊，每個白天都是這麼難熬，你有什麼消遣的法子嗎？」
官員回答：「我以為讀書最好。」
這是標準答案，但道光還是皺了皺眉頭：「讀書當然好，可我說的是那種可用於消遣的書。我已經找遍內府藏書，從沒見到過啊，不知道外面有沒有這樣的妙書可以看？」
官員恍然大悟：「哎呀，皇上，外面的妙書可多了去。光我就看過……」
道光長居深宮，對於這些「妙書」別說看，連名字都沒聽說過，所以表情很是茫然，只好說：「嗯，我記下來了。」
第二天早朝，道光在軍機處碰見軍機大臣，這位軍機大臣狀元出身，書香世家，家裡多的是書。道光便笑著問他：「聽說你家裡藏書豐富，像這些書一定買了吧？」
接下來，便是一連串「妙書」的名字。軍機大臣不聽猶可，一聽大驚失色，立刻趴在地上一個勁地磕頭。
道光不高興了，「我不過就是想跟你借來看看而已，你不借也就算了，用得著這麼誇張嗎？」
軍機大臣卻早已汗流浹背。能不出汗嗎？你聽聽都是哪些「妙書」：《金瓶梅》《肉蒲團》《品花寶鑒》……
這都是當年如雷貫耳的三級名書啊，作為狀元，就算是曾經偷看過，大庭廣眾之下也不能承認，再說皇帝這麼皮笑肉不笑的，算什麼意思？
軍機大臣一個勁地否認：「這都是淫書，我家裡絕不敢買，更不會收藏。不知道皇上是從哪裡得知我有這些書的，真是太冤枉了。」
「妙書」竟是淫書，道光當場愣在那裡，臉上青一陣白一陣。說是要對天下人進行「敦崇教化」，自己卻第一個看「淫書」，說出來豈不讓人笑掉大牙。
回去後，他氣呼呼地寫了個手諭，把推薦「淫書」的那位官員狠狠罵了一頓。
那些年，道光不光自律甚嚴，而且廣開言路，鼓勵御史上條陳發表意見。這些條陳，也就是意見書，由道光親自批閱後，都要分發軍機處及各部處理。條陳裡面免不了會由事及人，對軍機大臣或各部大臣提出尖銳的批評甚至是舉報。常見的情況是，當事官員不敢不遵從皇帝的旨意，但卻會牢牢地記住舉報人的名字——哼哼，我可是講究人，今天你擺我一道，說不定哪一天我也會讓你變成死玩意兒！
道光留了個心眼兒，他會把條陳中御史的名字和發表日期都一一裁去，更有甚者，有的條陳從行文風格和語氣上，很容易讓人看出是誰誰誰，他就索性把前後文也裁掉，只保留中心意思。這麼一來，哪怕是心眼兒再窄的大臣也難以打擊報復，而御史們要是還不感動，那就等於白活了。
所謂「以德治國」真不是一句口號，它首先體現的是倡導者自身的素質和水準，厚道也是一種。
連精神出軌都不允許，這是道光的道德境界，而這也成為他對手下官員評判優劣、「甄別賢愚」的一個重要標準。
常言道，「三年清知府，十萬雪花銀」，那說的是地方上的官吏，一般而言，京城的普通官員都沒什麼額外油水，小日子也沒那麼好過。有個翰林家裡很窮，薪水不高，又不願到地方上做官，生活因此陷入窘迫，常常靠跟朋友借錢度日。某天，他又去朋友那裡借錢，去了之後當然不能一開口就說這麼俗的事，於是兩人下棋賦詩，一直玩到傍晚，這就把借錢的事給忘了。
道光聽說後，把翰林調到內閣，並且告訴他，沒有人保舉和推薦你，要提拔你的正是我本人：「為什麼要提拔你，因為從借錢的那件事上，我就看出你是一個進退有操守的人！」