在登基的最初那幾年，坊間一直流傳著關於這位皇帝的種種傳說。某縣有個「貳尹」，即縣令副職，說是副職，卻一直在排隊等候，要想上崗，就得進京參加吏部組織的公務員考試。
一考下來，分數呱呱叫，名列總分第二。這麼好的成績，「貳尹」覺得應該沒什麼問題了。可是很多天過去了，好消息並沒有如約而至。本來第一名被選，就要輪到他，但榜單直接跳過，給了第三名，緊接著，第四、第五名，都戴著烏紗帽，心滿意足地到各地做官去了。
「貳尹」家裡很窮，漂趟北京也沒帶多少盤纏，時間一長便顯得窘迫起來。起初這位仁兄還相信科學，相信政府，以為是吏部的辦事人員弄錯了，糾正過來後還會給他機會，於是四處借錢，飢一頓飽一頓地待在旅館裡繼續坐等喜訊。
你就是把旅館坐穿，也沒你什麼事啊！吏部考試不是科舉，這裡比的是關係和背景，不是分數與能力，而且刷你下去也非常容易，一兩句評語就足以把一個高分選手打入十八層地獄。
清醒過來之後，「貳尹」備受煎熬，我的這顆中國心哪！
獨處異地，沒有一個肩膀能靠一下，大鼻涕也不知蹭誰身上才合適，倒霉的「公務員」絕望至極，真的覺得自己成了世上最「二」的那個人。在神情恍惚中，他一個人走到城外林子里，懸了根帶子就要上吊。說時遲，那時快，就聽得彈弓嗖地響起，彈丸飛過，帶子被打斷了。
誰有這麼大的本事？「貳尹」非常驚異，正在東張西望之際，林子深處突然走出一男子，按照他的描述，此人身材高大，潮人裝扮，正是剛才的發彈者。
潮人對「貳尹」的行為很生氣：堂堂男子漢，傻啦吧唧地玩什麼自殺，至於這樣嗎？
等「貳尹」抽抽噎噎地把前後情形訴說一遍，潮人又笑了：「我當什麼事，這有什麼難的？」說著，他從身上摸出了一隻鼻煙壺，鼻煙壺很常見，但他的鼻煙壺不常見，因為是白玉的。
「明天你就拿著這隻鼻煙壺去吏部大堂求職，求不到就不要出來。」
「貳尹」恍惚間也搞不清狀況，糊裡糊塗地答應下來，第二天真的去了吏部。吏部門衛都是勢利眼，見此人衣著寒酸，竟然要直闖吏部大堂，當即認作哪條街上冒出來的瘋子：「別進大堂了，還是讓我先扭送你去班房再說吧。」
推推搡搡之際，幾個大官正好從吏部門口走出，一眼就發現了「貳尹」手裡拿著的白玉鼻煙壺。這幾個人頓時臉色大變，立刻呵斥門衛：「不許無禮。快請來人裡面坐！上茶，上好茶！」
「貳尹」入內後有些不知所措，倒是大官們很快道出了破格禮遇的緣由：「你手裡拿的鼻煙壺，是當今皇上的東西，你怎麼得到的？」
「貳尹」才知道昨天遇到的那個潮人，竟然是道光皇帝。可是這對他來說，究竟是福還是禍？
這邊「貳尹」尚在七上八下之中，那邊道光已經詢問了入朝的吏部官員：「那個帶著我的鼻煙壺去吏部求職的人，他現在擔任什麼職務，是道台（副省級）、知府（市級）還是知縣（縣級）？」
幾個吏部官員開始還以為「貳尹」只是無名之輩，沒料到背景真的通了天，於是心裡也七上八下起來，只好吞吞吐吐地回答：「都不是，只是一個貳尹。」
道光笑了：「那這小子的運氣也太差了。難怪會痛苦到要自殺，弄得我在林子里打獵都不安心。你們看他都到這步田地了，可以選一個最好的職位給他嗎？」
皇帝在這裡雖然用的是疑問句，可哪個官員又敢回以否定句。結果沒有任何意外，「貳尹」拿上吏部頒發的官印，開開心心地上任去了。
這個流傳於清代野史中的故事疑點頗多，但毫無疑問，它顯示的是早期道光的魄力，當皇帝微服走出宮殿，用手中的彈丸擊斷林中帶子時，他收攬到的是一顆顆民心。
嘉慶在把兒子寫進他的傳位密詔前，對未來的繼承人有過各種方式的考察，其中之一便是探詢其治國理念。
在回答父親的詢問時，旻寧說他要以「敦崇教化」為治國之源，以「甄別賢愚」為治國之本，概括起來就是要以德治國。後來道光皇帝的施政，說明他並沒有自食其言，確實是這麼做的。
這個世上，也許最不缺的就是鼓吹道德的人，但太多的「道德家」都是把鬥爭的矛頭指向別人，把任性的喇叭朝向自己。道光不是這樣。他於古玩珍奇一無所好，對吃喝玩樂也不熱衷，從不搞七下江南或者形象工程之類的事，閑下來就是讀書作文。在私生活的自律方面，別說他爺爺乾隆那樣的風流皇帝不能相及，恐怕嘉慶本人也做不到。
這是在三代裡面比，若是伸展開去，在整個清朝皇帝系列中，要論生活儉樸，誰得的票數也不會有道光多。在他繼位之初，內府按慣例準備了四十隻御用硯，道光說：「我一個人要這麼多幹什麼，浪費嘛。」退又不能退，便分賜大臣，一人捧一隻回去。
道光所用的御筆仿製於民間，是極普通的那種，甚至連筆管上鐫字都免了，認為浮誇，沒必要。皇宮裡吃飯，他從不挑食，雖然偶爾也會想起要嘗嘗某個菜，但一問價錢太貴，馬上打住。
宮中的費用於是縮了又縮，減了又減，每年不過二十萬兩銀子，吃穿拉撒和排場全在裡面了。