「好吧，故事就先講到這兒吧。」半七老人說道，「怎麼樣？你已經大致明白了吧？」
「不明白。」我回答道，不禁為自己的遲鈍感到害羞，「那個女人後來自然是抓到的吧。」
「女人？嗯，一個抓到了，一個逃跑了。」
「哎？有兩個女人嗎？」
「是啊。一個是手握匕首的女人……她揮舞著利刃朝我撲來，我畢竟也是吃這碗飯的，哪裡怕這個，使了一招『空手入白刃』，就把她給揪住了。還有一個女人……偷偷地藏在那口古井旁，看到松吉繞過去，就一把將他推開，飛也似的逃跑了。當時一片漆黑，也怪不得阿松。」
「那麼跳井的又是誰？」
「跳井？沒人跳井。哦，是一具男屍，被扔下去的……」
「啊？男屍……」
「嗯，就是元八那小子的屍首。」
「元八也被殺死了？」
「是啊。唉，說來也可憐啊。」
「那麼，那兩個女人是何許人呢？」我繼續問道。
「一個名叫阿曼，看著還挺年輕，其實已經二十六歲了。還有一個就是老婆子阿鐮了。這個老婆子身體結實著呢，一點都不像是上了年紀的老人。」半七老人解釋道，「估計你也猜到了吧，那個龍濤寺，就是壞蛋們的老巢……戲劇和草雙紙 中不是經常提到的嗎？大凡古寺破廟，往往都是盜賊的棲身之地。這個破寺也是這樣，由於好長時間沒有當家和尚，結果就被壞蛋給佔了。不過壞蛋們也明白，總是沒住持的話，說不定什麼時候就會有真的和尚來做當家的，所以他們乾脆自己扮作了和尚。就這樣，全達和全真，一個當住持，一個做火工，在龍濤寺里扎了根。他們兩個原本就是鄉下的和尚，所以念經、敲木魚什麼的也都會一點。他們慣會裝模作樣，為了欺騙世人，還故意煞有介事地敲著鈴鐺外出化緣。」
「那麼，那兩個虛無僧也是冒牌貨了？」
「當然是冒牌貨了。用戲裡的人物來說，就是《忠臣藏》 里的本藏或《毛谷村》里的阿園了。想必你也知道吧，和尚、虛無僧什麼的，都是歸寺社奉行 管的，衙門裡的人也不能隨便動他們。壞蛋們也正是要鑽這個空子，才這麼喬裝改扮。他們倆結成一對，專門偷盜商人、旗本 家，做下的案子似乎還不小呢。在出了這事的一個月之前，有兩個盜賊闖進了東兩國 的一家典當行。那天晚上十分悶熱，其中一人取下面罩來擦汗，露出了和尚頭來，把店裡的夥計嚇了一跳。我聽到了這事，知道最近有『和尚頭』在這一帶活動，所以當時立刻就聯想到，龍濤寺的和尚會不會是他們的同黨。
「再說，那古井裡的死屍，也就是兩個和尚、兩個虛無僧，怎麼可能是一齊投井的呢？更何況那些死屍沒喝飽水，顯然不是淹死的。可是，要說是被別人殺死後扔到井裡的，不可能身上不留一點傷痕。即便是被毒死的，也還是會留下痕迹，驗屍的差人怎麼可能一點都發現不了呢？我曾聽醫生講過，殺了人而不留下一點痕迹的方法只有一種，那就是用『吃了立馬就睡覺的葯』。他所說的『吃了立馬就睡覺的葯』，其實就是嗎啡。今天怎麼樣我不知道，反正在江戶時代，這種『吃了立馬就睡覺的葯』在驗屍時查不出來。可是，在那會兒，這種葯很難搞到手。所以說，我儘管從一開始就懷疑那四人會不會是被人弄了手腳，吃了睡覺的葯後被人扔到井裡的，可一直不知道那種葯來自何處。後來還是從元八的嘴裡聽到了一些情況。前面我也說了，那個火工曾說過想看諏訪神社的祭禮的話。我注意到，那不是指信州的諏訪，而是長崎的諏訪。那就是說，他們之中，有人與長崎有關係。因為長崎經常有外國的船隻進進出出，是能弄到嗎啡這種『吃了立馬就睡覺的葯』的。問了『綠屋』的老爺子才知道，那個開雜貨鋪的阿鐮就出生在九州，那就跟長崎沾上邊了。」
「那麼，那個阿鐮到底是個什麼樣的人呢？」我的興趣也越來越濃了，不禁問道。
「阿鐮果然是長崎人。她老公叫德之助，已經死了，大約在二十年前吧，他們就離開了老家，也不知是什麼緣故，先是在江戶的品川落腳，之後又搬到了山手一帶，最後才來到了這個押上村，已經在這兒太太平平地生活了十五六年了。至於他們為什麼要背井離鄉，來到遙遠的江戶，就不得而知了。不過我猜他們是幹了什麼缺德事，逃出來的。說到這裡，估計你也猜得出了吧，那個對長崎的祭禮戀戀不捨的火工全真，應該與阿鐮夫婦有點關係。其實，他就是阿鐮的外甥。他小時候曾在長崎鄉下的小廟裡做過小和尚，也是因為出了什麼事，才在五六年前從家裡跑出來，想投奔舅母阿鐮的，半路上，在東海道三島的旅店裡認識了全達，就結伴同行，一起來到了江戶。他們在路上是怎麼回事，我不清楚，可我知道他們到了江戶之後，確實幹了不少壞事。他們以龍濤寺這座空廟為巢穴，應該也是受了阿鐮的指點。不久之後，阿鐮的老公德之助死了，她將其葬在了龍濤寺，之後，她就以上墳為名，頻繁出入該寺。就這麼著，阿鐮不僅對他們所乾的壞事了如指掌，還幫他們鑒別偷盜來的東西，並幫著銷贓，而附近的居民居然一無所知。」
「那兩個虛無僧又是什麼樣的人呢？也是長崎人嗎？」
「不，他們不是長崎人。據說他們都是從北方來的浪人，但真實身份不得而知。由於他們都有著一身的武藝，估計原先也是腰插雙刀之人 吧。那兩人既非兄弟，也不是叔侄，一個叫石田，另一個叫水野，當然了，這都是假名字。也不知道他們在哪兒認識的，怎麼認識的。這石田與水野後來也加入了龍濤寺一夥，正如前面說的那樣，專門偷盜商人、旗本家。就這樣過了好多年，居然蒙過了世人的眼睛。可是後來，他們自己卻鬧起了內訌。」
「是為了那個叫阿曼的女人吧。」
「哦，要不說你年輕呢，一下子就想到那方面去了。」半七老人笑道，「沒錯，那個叫阿曼的年輕女子，就是引發他們內訌的禍根……她原本是長崎那邊的妓女，聽說是在十九歲那年，被一個大阪的大老闆看上後替她贖了身，帶回了大阪。可沒過多久，她就勾引了店裡的一個年輕夥計私奔了。但是，在半路也搞不清到底誰拋棄了誰，反正她一個人來到了江戶。一會兒給人做小老婆，一會兒又干起了老本行，花樣挺多。有一天，正下著雪，她走到本所的番場附近時，在多田的藥師廟前肚子突然疼得不行了。正好虛無僧石田路過那兒，就照料了她一會兒，並把她帶到了自己的秘密據點龍濤寺。當然了，這到底是阿曼使的心眼，還是石田動了色心，就不得而知了。然而，妓女出身的阿曼自然也不是個省油的燈，手段厲害著呢，沒過多久，她就將石田、水野、全達還有全真這四個男人迷得團團轉，自己做了他們的頭兒。這麼一來，也搞得男人們很沒面子。哈哈哈哈……不過阿曼並不與他們一起住在龍濤寺，而在深川 那邊賃屋單住，給外界的感覺，似乎是某個有錢人的外室。不過她時不時地會上龍濤寺那兒去。
「倘若僅僅是這樣的話，倒也還算好的。後來事情又有了發展。原來那四個男人之中，要數全真最年輕，才二十五歲，比阿曼還小一歲。並且，他們還是長崎的老鄉，所以阿曼有意無意間，露出了更偏愛全真的樣子來。這麼一來，另外三個男人便不自在起來。爭風吃醋的結果必然導致窩裡反。最後，阿曼居然要帶著全真私奔。後來全達出面干涉，算是暫時把事情給擺平了。可那全達原本也是感覺不自在的人之一，怎麼能咽下這口氣呢？於是他悄悄地跟石田、水野商量好，打算在十五之夜喝酒賞月的時候，借酒鬧事，當場殺了全真那個小夥子。估計阿曼是要幫著全真的，那就一塊殺了了事。這些傢伙一旦發起醋勁兒來，是天王老子都不怕的。於是他們就在全然不知自身命運的前提下，巴巴地盼望著十五之夜的到來。可不知怎麼的，這個秘密竟被阿鐮老婆子發覺了。
「出於世道人情，阿鐮自然也偏愛自己的外甥，於是就想悄悄地把這個秘密告訴全真。她在八月十五那天的白天來到龍濤寺，卻發現阿曼和那四個男人都不在，故而寫了那張『十五之夜須當心』的字條塞進了木魚肚子。那個有機關的木魚，用今天的話來說，就像郵筒似的，沒人在的時候將字條塞進這個『郵筒』，就像約定好有事商量一樣。考慮得還真周到啊。
「但是，誰會去打開這個『郵筒』，取出字條呢？這個是事先不知道的情況。要是被全真或阿曼看到了字條，當然是最好了。可要是不巧被其他三人看到了，那可就適得其反了。所以說，阿鐮的內心也七上八下的。那天天黑以後，阿曼從深川過來了。因為有事，她先去阿鐮的雜貨鋪轉了一下，阿鐮心想來得正好，就把『十五之夜須當心』一事跟她露了底。其實，阿曼也早就隱隱約約地察覺到了一點，說了句『沒事兒，一切包在我身上』後，就回龍濤寺去了。就在回去的路上，她遇到了元八。於是她就故意裝作不認識路的樣子，問神明菩薩在哪兒。」
「元八不認識阿曼