「啊呀呀，這可真是糟蹋了！」有人像是脫口而出似的自言自語道。
井口警部聽到後，便回過頭去問：「你說什麼？什麼東西被糟蹋了？」
被人這麼一問，平松刑警也臉紅了，他不好意思地答道：「呃……是……金魚。這三條可都是上等的虎頭 啊。全都死了。這不是糟蹋嗎？」
聽到他這一回答後，刑偵人員和鑒定課的人員差點全都差點笑出聲來。
因為，眼前還躺著個死人呢！
院子里靠近檐廊的地上，埋著個很大的瀨戶物 的金魚缸。這口缸埋得很深，只有口沿露出地面。金魚缸旁的地上趴著一具屍體——身穿斜紋嗶嘰的和服，一隻腳趿著院子里穿的木屐。
後來知道，其死因是氰化鉀中毒。
屍體的雙手朝前伸著，形成要去抓住金魚缸邊緣的姿勢。估計受害人痛苦掙扎著爬到了金魚缸旁，也許是想漱口或喝水吧。而就在這時，他口中殘留的毒藥滴入了水中，害死了金魚。可是，眼下要調查的是這個被毒死的人，而不是被殃及的金魚。平松刑警不說人，卻先說金魚，所以顯得有點滑稽可笑。
這件事是五月六日的早上被人發現的。
地點是在岡山市近郊的M町，受害人是一個名叫刈谷音吉的獨身老人。直到四個月前，他還是個當鋪老闆兼放高利貸者，最近則成了無業人員——至少表面上是這樣的。
發現者是老人的鄰居，名叫島本守，醫學學士，是一個開業醫生。他在報案的同時，也敘述了發現該事件的大致情形：「今天早晨，我出診去看一個急診病人。可是，無論是出去還是回來的時候，都發現老人家的大門開著五寸光景，我覺得有些奇怪。因為左鄰右舍都知道，這個老人相當乖僻，平日里居家十分小心，大白天也插著門，要是不按門鈴，他是絕不會開門的。所以，我有點擔心。我和他是隔壁鄰居，也時常搭話。再說就在前天，我那花了不少心思栽培的牡丹開了花，還分了一盆給他呢，我們站在院子里，說了一會兒話。不過從那以後，我就再也沒見過老人，所以我非常擔心。於是在回家差不多半小時之後，我就去了趟老人的家……」
他到底是個醫生，說一看就知道老人是中毒死亡的。當時，老人已經沒有體溫了。
無論基於島本醫生的看法，還是之後市警察署的醫生的意見，老人的死亡時間都在前一天的傍晚到今天上午九點之間。開著大朵的牡丹花的花盆就放在離金魚缸很近的地方。眼下，那些美麗的花朵正笑看著往前撲倒在地的老人屍體，洋溢著有些令人毛骨悚然的妖魅氣氛。
雖說現在是大白天，可屋裡還亮著燈。當然，這應該是從事發當時起，就一直這麼亮著的。面向庭院的檐廊（與金魚缸相距六尺左右）角落裡放著個方形的威士忌酒瓶和兩個九穀燒 的酒杯。從一個酒杯上，十分清晰地檢查出了受害人的指紋，但另一個酒杯上卻沒有一點指紋，看來是被人仔細地擦去了。然而，即便這樣，大體的情形也能夠猜個八九不離十了：老人穿著院子里的木屐，坐在檐廊上跟誰一起喝威士忌酒。
經過調查，發現剩下的半瓶左右威士忌中混有氰化鉀。因此，老人只喝了一口，頂多兩口，就覺得受不了了。他掙扎著爬到金魚缸旁邊，就死了。一定是這樣的。兇手雖然陪著老人一起喝威士忌酒，但恐怕他只勸老人喝，自己不喝。在看著老人死去後，他就將自己杯中的威士忌酒又倒回了酒瓶里，並擦掉了自己的指紋，悠悠然……或者是急匆匆地離開了現場。
辦案人員展開了仔細的搜查。
屋內並不凌亂，沒有兇手翻箱倒櫃尋找東西的跡象，此案似乎並非盜賊所為，因此或可推斷為復仇或情殺一類。總之，在現場並未找到一丁點可供破案的線索。
可就在這時，那個令人發笑的平松刑警又開始關注起金魚來了。看來他真的是個金魚迷。他嘮嘮叨叨地跟同事們說，這已經死掉的三條金魚，恐怕價值一萬日元，自己的工資少得可憐，是無論如何也買不起的。他還對屍體的第一發現人島本醫生說著同樣的話。
「我覺得金魚比女人更美麗。你跟老人站在院子里說過話的，是吧？當時金魚處於怎樣的狀態？」
「這個嘛，我當時並沒有太注意。不過，我那會兒確實也覺得這些金魚很美。正優哉游哉地游著呢。」
「是嗎，我要是也能看到就好了。」平松刑警嘆了一口氣，似乎真的覺得很遺憾。