翌日，武九御與夏侯馥返回燕北夏侯家，作為娘家人等待張楚上門接親。
而趙明陽和第二勝天他們兄弟五人，則留在太平關，將和張楚一起前往夏侯家接親。
婚期，定在了臘月二十八。
張楚倒是想把婚期再往後延一延。
婚期往後延一日。
趙明陽和第二勝天他們，就會在太平關多待一日。
上哪兒去找這麼強的保鏢？
有他們五個在太平關！
便是霍青親來！
也別想踏進城關一步！
只是他們各自都有著自己的一攤子事。
在眼下這個風雲跌宕的時間點，他們還能來，就真是夠意思了。
張楚哪好意思再耽擱他們的時間……
婚禮的喜宴、聘禮、迎親的人馬等等雜務，騾子均已安排妥當，不需要張楚操心。
北平盟眼下的首要任務，編練關外那二十多萬大軍，張楚也已拆分任務，安排下去。
他正好偷得浮生半日閑。
每日里拉里，拉上樑源長，與眾兄弟談天說地，飲酒演武。
與趙明陽請教修行心得。
與第二勝天探討飛天意。
與劍無涯研究刀道的盡頭。
與白翻雲比拼酒量……
興起，朝游東海架月歸。
興盡，醉卧山崗呼酒來。
這才張楚嚮往的生活。
……
在太平關紅紅火火的準備著張楚的婚禮時。
南邊的戰爭已一觸即發。
西域聯軍先鋒經長河府入西涼，如入無人之境，短短三日，便拿下了整個西涼州。
霍青統帥的十餘萬殘部，於西域聯軍踏入西涼州的第二日，便率軍相投，三十萬西域聯軍先鋒就此暴增至四十餘萬。
而經武曲縣一敗之後，縮水成六萬的天魔宮殘部，趕在西域聯軍先鋒之前，橫掃西涼，席捲大批流民與糧秣，推至北飲郡以北，背靠玄北州與沙人先鋒軍對峙。
其後。
朝廷一面發布勤王令，一面向燕北州增兵。
這也是自征北軍北上之後，朝廷第一次向燕西北增兵。
南方總督童師，率二十萬南方軍入京，匯合五十萬禁軍，兵指西涼。
東方總督盧萬象，率二十萬北方軍由東勝州入燕北，與征北軍殘部會師，陳兵與西涼邊境，同樣兵指西涼。
聲勢浩大的東南合圍之勢。
舉國之戰，正式打響。
大離，風雲飄搖。
……
臘月二十四。
一隊紫衣內監，入太平關。
帶來一封徵召張楚為鎮北大將軍的徵辟詔書，和一封封他為冠軍侯的聖旨，命他率軍南下，合圍西域聯軍。
鎮北將軍，乃是四鎮將軍之一，正二品。
當年霍青以冠軍侯之爵位統領鎮北軍時，他的官銜便是鎮北將軍。
李鈺山以伏波侯之爵位統領天傾軍時，他的官銜便是鎮西將軍。
這是正常的四鎮將軍。
而這次朝廷征他為「鎮北大將軍」，多了一個大字兒，顯然就完全不一樣了。
大離軍制，四鎮將軍加「大」字者，位列從公！
何為從公？
三公之下。
九卿之上！
至於冠軍侯之爵位，便是玄北朝廷大軍主帥的慣例配置了。
這個爵位，霍青坐過，霍雲坐過，王真一坐過。
但到如今。
霍青反了。
霍雲死了。
王真一也死了。
現在，朝廷又拿這個爵位來忽悠他張楚……
得知這隊內監的來意後。
張楚連夜與趙明陽、第二勝天商談。
最後得出的結論，有三。
第一，他接手鎮北軍之事，已經引起朝廷的警惕。
第二，這是一場交易，朝廷拿這個鎮北大將軍和冠軍侯的爵位，換取玄北州名義上的歸屬。
第三，這等高官厚祿都肯拿出來做交易，足以說明大離王朝已經是一艘破船，不知道什麼時候就沉了，不值得上……
張楚慎重的思考了一夜，最終還是不決定出面，讓騾子繼續謊稱他外出，替他接待前來宣旨的內監。
聖旨。
他本人不出面，自然沒法兒宣旨。
張楚覺得第二勝天說得對，大離朝廷已經是一艘破船了，現在上船，好事兒沒他的份兒，壞事兒倒是一件不少的攤到他頭上。
當然，這不是重點。
重點是，他如今身為九州武林大聯盟的副盟主，一旦接了這個聖旨，就等於自動脫離九州江湖，放棄了大聯盟副盟主之位。
鎮北大將軍與冠軍侯之位，可不是他以前擔任過的郡兵曹、游擊將、寧遠將軍等官職。
那些官職，一來都只有名無實的散官，二來都是為了保家衛國臨時接任。
再加上那時，他張楚也就在燕西北還能算是個人物，出了燕西北，壓根就沒多少人認得他。
才糊弄得過去。
似鎮北大將軍和冠軍侯這等高官厚爵，都已經位列大離朝廷前十了。
再拿以前那些理由糊弄天下群雄，顯然是糊弄不過去……
這個時候，從一條好船上，跳到一艘很可能就快沉的破船上，顯然不划算！
至於秋後算賬……
要是大離朝廷真能挺過這一劫，了不起他解散紅花部和鎮北軍就是了。
沒了這二十萬大軍，張楚不相信朝廷真會來和他一位二品宗師過不去！
聖旨。
張楚沒接。
但這封聖旨，倒是提醒了張楚一個事：玄北州之內，就剩下他這一方勢力了！
朝廷，朝廷退了。
鎮北王府，鎮北王府南下了。
北蠻人，北蠻人也死得七七八八了。
玄北州……
北平盟最大了！
都說天塌下來，還有高個的頂著。
玄北州……
他張楚最高了！
玄北州的天要是再塌下來。
他若不去頂。
還有誰能頂？
他若不去頂。
那他與霍青有什麼兩樣？
玄北州，可還有三四百萬老百姓……
一意識到這個問題。
張楚整個人都不好了！
他第一次，對那日在旭日殿內，梁源長對他說的那些話，有了更為深刻的認識。
沒有太多的時間給他思考、斟酌。
他立刻找來梁源長，促膝長談了一番。
當天下午。
梁源長就領著紅花部本部的五萬人馬，北上了。
他們的目的地，是雁鎩郡。
他們此行的任務，是重建永明關。
過去幾年的入侵戰爭。
北蠻人前前後後在玄北州扔了近四十多萬悍卒。
這次霍青造反，北蠻人又支援了霍青將近二十萬青壯。
但張楚明顯感覺到，這次來玄北州的這二十萬青壯，戰鬥力遠遠不及前些年進入大離的那四十多萬士卒強悍！
他料想，北蠻人就算是還有餘力，應該也不多了。
再要打，就不是大離的滅國之戰，而是他北蠻人的滅族之戰了！
張楚不覺得，天極草原深處那位金狼王，會這麼輕易開啟滅族之戰。
就算他真有破釜沉舟的底氣，張楚也不懼！
一品大宗師，輕易不能踏足他國的領土。
就算他金狼王敢來，也自會有九州的一品大宗師頂上去。
一品之下，張楚無懼……縱使他打不過，難不成還留得住他？
五萬紅花部眾，夠了！
跟著五萬紅花部眾後方的，是尚未編練完畢的十五萬鎮北軍。
他們將在焦山的指揮下，兵分四路，以北飲郡為起點，一個縣一個縣、一個郡一個郡的向北掃蕩。
將散落在玄北州各個角落裡的北蠻人，和那些趁火打劫的山賊土匪揪出來，溺死在茅坑裡。
焦山是員老將，但他從未指揮過這麼多的軍隊。
不過鎮北軍本身就有成體系的指揮系統，也有比例很高、為數龐大的老卒。
鎮北軍雖然犯過錯，但它仍是一支值得尊敬的軍隊，張楚無意打亂它原有的建制，也不想玩什麼奪權、安插親信的把戲。
焦山的作用，只在於告訴他們，該做什麼，該怎麼做。
順道教教他們，他張楚的規矩。
他們此行的表現，將決定他們的去留……
……
暮時，大風。
張楚像一座雕塑那般定定的佇立在狗頭山的山頭，目送北上的大軍遠去。
也眺望著千山萬