臘月初三。
二十萬鎮北軍兵分三路，突襲天魔宮大營。
天魔宮大敗。
潰軍一度敗退玄北州。
是日。
十萬征北軍自封狼郡殺出，突襲鎮北軍左翼。
鎮北軍前鋒回援。
與征北軍戰於太平關以南。
鏖戰半夜，雙方各自鳴金收兵。
翌日。
天魔宮重整旗鼓，捲土重來，與征北軍一東一西，遙相呼應。
鎮北軍雙線作戰。
太白府鎮北王府大營增兵十萬。
三方七十萬人馬於北飲郡至封狼郡的四縣之地殺成一團。
殺聲震天。
烽煙滾滾。
武曲縣幾度易手。
血染運河。
屍淤斷流。
張楚御空全程觀戰。
以他之見。
第一日，天魔宮的二十萬兵馬，應是天魔宮那幫不諳兵事的江湖草莽在瞎幾把指揮。
二十萬兵馬，各自為戰，進退失據，更無陣形可言。
以致一觸即潰……
不過也幸好，他們敗得太快，陣形也太過鬆散，逃起來，鎮北軍根本追不上。
這才能保存大部分有生力量。
到第二日。
天魔宮的兵馬，明顯是納入了征北軍的指揮體系。
張楚從他們的對戰機的把握，以及轉進時機之中，分明看到了冉林的指揮風格……
這已經足以石錘天魔宮與官府之間的勾連了。
其後征北軍與天魔宮一東一西夾擊鎮北軍的套路，張楚也琢磨出了一點道道。
這，應該就是冉林應對霍青以空間換時間，而實施的「存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆得」游擊戰法。
玄北州之局勢，已成泥潭。
征北軍陷在其中，只能被鎮北王府一點一點的耗死。
相比為了保持「玄北州還未盡陷敵手」這點政治上的象徵意義，死守南四郡，眼睜睜的看著征北軍被鎮北王府一點點耗死。
冉林這一手退守燕北州，聯手天魔宮將鎮北軍封鎖在玄北州，化被動為主動。
玄北州畢竟只是一個州。
戰略縱深有限。
經歷五載北蠻入侵，以及今歲的旱災侵襲之後。
戰爭潛力也極其有限。
只要能將鎮北軍封鎖在玄北州之內，斷絕其糧草和兵源來路，無論霍青作戰指揮的段位有多高，也玩兒不出什麼花活兒。
至多一載，鎮北王府就會被鎮北軍硬生生拖垮！
北蠻人？
北蠻人在玄北州打了，自身的戰爭潛力同樣已經耗得七七八八。
如今不過是看在九州花花世界的面子上，才會和霍青這個宿敵聯手，提供鐵騎為霍青征戰。
一旦他們在霍青的身上看不到希望。
他們立馬就會反手一刀捅死霍青，再榨乾玄北州的資源，退回天極草原！
冉林這一手，不可謂不高明，當得起名將之稱！
但張楚依然不看好冉林。
他也算得上是久經沙場的宿將，知曉再高明的戰略，也需要優秀的人來執行。
冉林的這一手是高明。
可執行戰略，都是些什麼人？
征北軍的殘兵敗將。
天魔宮的烏合之眾。
這種兵馬，能當得起什麼大用呢？
就算他冉林能化腐朽為神奇，穩紮穩打將這四十萬人馬磨礪成可堪一戰的強軍。
但兵法有雲，久守必失。
他們可以打退鎮北王府一次。
打退鎮北王府兩次。
這對鎮北王府來說，都算不上傷筋動骨。
而鎮北王府……
只要能贏他們一次，衝出玄北州！
就虎入深山，龍歸大海了。
張楚看得明白。
但他也沒什麼好的辦法。
鎮北王府挑選的開戰時機，很巧妙。
九州武林大聯盟成立在即，他不可能在這個時候出兵和鎮北王府開戰，節外生枝。
要打，他肯定也要等到坐穩了九州武林大聯盟副盟主之位，抓穩大義之後。
而且時候也還沒到……
他出兵，只有一個先決條件。
那就是能贏。
而且還必須是一戰定乾坤。
他不可能拿麾下兒郎的性命，去和鎮北王府打消耗戰……
而這一戰。
三大軍閥雖然打出大決戰的氣勢。
但鎮北王府一方，自始至終都留有十萬兵馬在太白府大本營。
留給他張楚的。
只要他一舉旗。
那十萬兵馬立刻就會突襲太平關！
換言之。
他雖還未舉旗。
但其實他已經進場。
替冉林和李正他們，牽制住了鎮北王府十萬兵馬。
這已經是眼下最好的態勢。
……
不出張楚所料。
武曲縣之戰，最終以三方各自鳴金收兵收場。
二十餘萬鎮北軍，退回太白府大本營修正。
十數萬征北軍，退出燕北州修成。
十餘萬天魔宮大軍，進駐武曲縣。
黑幽幽的鴉羽大旗，插在了武曲縣低矮的城頭上……
表面上看。
天魔宮似乎是此戰最後的贏家。
但散落在那數百里山林、平原之間的二十餘萬亡魂，肯定會有不同的意見。
狼煙起。
哪有贏家……
……
臘月初六。
張楚趕赴摩天峰前夜。
孫堅帶著一份特別的賀禮，秘密進入太平關。
……
亮堂堂的旭日殿上。
一顆用石灰硝制過的死人頭，擺在張楚的案幾前。
張楚看了好幾眼，不記得自己曾見過此人。
他將目光移到堂下畢恭畢敬的垂手而立的孫堅身上，淡聲道：「這是誰？」
他倒是沒有多想。
縱然前方他不允天魔宮的人馬北上，讓他與李正的交情，出現了間隙。
他也不相信，李正會在這個檔口，送一顆無關緊要的死人頭來噁心他。
孫堅摘了惡鬼面具，一張許久未見陽光的反正面頰，在燈火照耀下，反射著不太健康的灰白色：「回楚爺，此乃劍藏的首級。」
「劍藏？」
張楚聽著耳熟，可回想好幾息，還是未想起來此人是誰是：「何人？」
堂下的孫堅聞言，一時竟無言以對。
這就是楚爺現在的境界嗎？
連從他手中奪走了玄北武林盟主之位的人物，都絲毫沒有放在心上。
人頭都送到他面前了，他竟還記不起此人是誰來……
他一揖到底，木然的回應道：「回楚爺，此人是新任玄北武林盟主。」
「哦。」
經他這麼一說，張楚終於記起此人是誰了。
雲外宗當代傳人，樂清揚的衣缽弟子……
「怎麼，你大哥打得過樂清揚了？」
張楚輕聲問道，語氣依然平平淡淡的，沒有多大起伏。
孫堅畢恭畢敬地回道：「正哥與那老狗交手五十合，那老狗負傷遁逃，不知所蹤。」
張楚聞言，微微皺了皺眉頭。
他是不齒樂清揚的為人。
但樂清揚的實力，他還是認同的……好歹也是前玄北江湖第一飛天，二品宗師，九州江湖上都有名有姓的人物。
李正入飛天才多久？
都打得過樂清揚了？
不過他轉念一想，又覺得這也正常。
那樂清揚要是個有血性的飛天宗師，以他二品之神，也不至於混得這般蹉跎。
再者說，眼下西涼州那片人間地獄，於李正應當是如魚得水，他接連鯨吞了無生宮與天傾軍，境界有所提升才是正常的。
只是……
入魔越深，越不可自拔。
這算好消息嗎？
「多此一舉。」
張楚輕聲道。
孫堅：「您大人有大量，自是不會將這種不值一提的小人物放在眼中，但這總歸是正哥賀您登上九州武林大聯盟副盟主之位的一份心意，萬請您不要嫌棄。」
「呵呵。」
張楚笑了笑，輕言細語道：「你倒是越來越會說話了。」
孫堅連忙一揖到底：「屬下惶恐……」
張楚沉默了片刻，輕嘆道：「你們在玄北州少殺點人，就是最好的賀禮了。」
說著，他隨手拿起案頭上的一摞文書，扔到了孫堅腳下。
孫堅撿起來，快速翻看了幾眼，慌忙單膝點地，驚惶的